Сквозь время. Вода и песок

Он был уверен, что слышал его, но где именно, вспомнить не мог.

– Пока ты тут развлекаешься, мы теряем время, Ренди, – холодно ответила собеседнику девушка.

– Тьфу ты! Проворчал мужчина, отхаркнул и смачно сплюнул.

Кай перевернулся на спину, глядя на теряющееся в высоте хмурое небо. Дыхание у него было тяжёлым, медленным. Капли разыгравшегося дождя били его по лицу.

Над ним нависла высокая тонкая фигура в то ли чёрном, то ли зелёном плаще. Из-под капюшона водопадом на грудь спадали рыжие кудрявые волосы.

Потом Кай увидел ещё один силуэт. Это был мужчина со знакомым голосом.

– Ну и как оно, новик? Я же говорил, что мы до тебя доберёмся. Ха!

Мужчина замахнулся и ударил Кая по лицу сапогом.

**

Под ногами сохла изрытая глубокими прогалинами земля. Редкие высохшие деревья тянулись уродливыми культями к скрывающемуся за тяжёлыми металлическими облаками пылающему кровью шару – солнцу. Воздух пропитался липкой духотой, пахло гарью, с неба сыпал пепел.

Кортис! Первое, о чём подумал Кай.

– Кортис! Крикнул он в пространство, но ответа не было. Казалось, его слова расплавились в этой густой духоте, едва коснувшись воздуха.

– Кортис!

Нужно наверх. К водовороту.

Кай пошёл вперёд, глядя на возвышающийся средь мёртвой земли холм. Когда он на него забрался, пейзаж был всё таким же мёртвым, но кое-что изменилось. Теперь у его ног был водоворот. Он кружился, как ни в чём не бывало, разбрызгивая воду и смешивая краски.

– Ходящий.

Кай вздрогнул, когда услышал голос Кортиса.

Наставник возник из ниоткуда и стоял напротив него. Выражение лица бесстрастное, глаза буравят Кая насквозь.

– Что происходит?! Воскликнул Кай. – На нас напали! Это был…– Кай перемешивал котёл с содержимым из мыслей в голове, пытаясь выудить оттуда одну-единственную, –…Ренделл! Выпалил он, когда ему, наконец, это удалось. – Что ему от нас нужно?! Чего он хочет?!

– Он выполняет волю своего господина. Риггера.

– Я снова слышу это имя! Да кто он такой, этот чёртов Риггер?!

– Он тот, с кем тебе предстоит встретиться.

Тот, кого предстоит уничтожить.

– Мне?!

– Ты не ослышался.

Кай помотал головой и посмотрел на водную гладь. Вода заволновалась, краски начали собираться в образ. Кай присмотрелся и увидел в картинке себя.

– Это…это…– лицо его исказилось, брови нахмурились.

В изображении выросли огромные, простирающиеся на долгие лиги песчаные холмы. Зной от пылающего золотом солнца плавил воздух, заставляя горизонт размываться.