Нестор

– А это, поверьте мне, во сто крат лучше! Так что приносите разрешение от начальника вашего училища – и три дня в неделю к нам. Сможете? Далековато будет, из Лефортово-то.

Начальник училища генерал-лейтенант Хамин был военным старой закалки, а потому на новомодные аэропланы смотрел с сомнением и счел своим долгом попытаться отговорить юнкера от столь неудачной затеи:

– Ну, сказали бы в кавалерию, я бы еще понял. Все-таки Кавказ, кони, кровь кипит— все ясно. Но аэропланы? Как же вы такое удумали?

– Ваше превосходительство!– Васадзе тут же поправился:– Извините.

Господин генерал! Аэроплан— это тот же скакун, только более быстрый. И через горы перемахнет, и через моря перелетит, и врага поразит не хуже штыка. Я уверен, господин генерал: аэропланы – это будущее. Это как корабли: были парусные, а теперь даже подводные есть.

Генерал раздвинул усы в улыбке.

– Ну-ну! С морями и горами вы, юнкер, погорячились, но я не буду чинить препятствий. Да и военное ведомство поддерживает эту…– он неопределенно повертел руками,– идею.

От утренних занятий освободить я вас не могу, а после обеда за свой счет – идите, летайте.

Он сделал строгое лицо и добавил:

– Чтоб к семи, к вечерней поверке, быть в училище.

Инструктором Васадзе назначили поручика Самсонова.

– Вы не смотрите, что у него один глаз,– сказал председатель общества воздухоплавания. – Для боя маловато, а чтоб учить— вполне хватает. После этого ранения его и списали. Самсонов – пилот-ас, семь сбитых немцев.

Действительно, поручик Самсонов любил самолеты.

Как цыган знает норов каждой лошади в своем табуне, так и он похлопывал парусиновый или фанерный бок аэроплана, ласково называл скаутом и приговаривал:

– Моран Парасоль – хороший скаут, двухгодовалый, дуксовский, получше лебедевского будет. А это Сопвич, прекрасная машина, скорость— как молния, 160 километров в час. Молодцы! Умеют англичане!

Самсонов и Васадзе подошли к странному биплану, сбоку похожему на санки.

– А начинать будем с этого. Не смотри, что на вид неказист, зато в управлении хорош, высоту набирает ровно, без провалов и скорость развивает неплохую.

Не англичанин, конечно, но неплохо. Когда освоишься на четырех крылах, перейдем вот к этому французу.

Самсонов указал на стоящий рядом длинный фюзеляж Депердюссена. Прошли лето и осень. Васадзе начал с неказистого Кодрона и закончил скоростным Сопвичем. В октябре он получил диплом пилота-авиатора, которому радовался больше, чем ожидаемому в январе выпуску из училища.