Тайна Нефертити

Там уже полным ходом шло повествование Евлампия Ивановича об их поездке в Новую Гвинею. Я молча села на диван и стала слушать. С детства люблю разные истории, которые рассказывали многочисленные папины и мамины коллеги и друзья.

Вот, что я услышала.

В Новой Гвинее проживает племя Форе. У них до сих пор существует древняя традиция – есть своих покойников. Каннибализм практиковался аборигенами из лучших побуждений: они верили, что этот ритуал помогает умершему остаться с соплеменниками уже в качестве духа.

Сразу по прибытии, помимо знакомых и привычных заболеваний мы столкнулись с ранее не известной болезнью.

Недуг поражал в основном женщин и детей. Все начиналось с головной боли и слабости, в дальнейшем присоединялись судороги, и вследствие поражения мозжечка, походка становилась шаткой. Прогрессирующий паралич лишал человека возможности передвигаться. Последние дни жизни уже обездвиженное тело больного сотрясала характерная «подкидывающая» дрожь. Мы дали название этой болезни «куру» в переводе с местного диалекта «дрожь».

Как бы мы не лечили их, всегда был летальный исход.

Выделить возбудителя из биоматериала больных нам долго не удавалось. При вскрытии черепной коробки у всех умерших обнаружились характерные изменения мозгового вещества – оно приобретало губчатую структуру. Нам надо было ответить на главный вопрос: как болезнь передается от человека к человеку?

Мы выдвигали теорию наследственности, однако, сопоставив генеалогические древа погибших, мы поняли, что заболевшие зачастую не были родственниками.

Продвижению в понимании природы заболевания соответствовало детальное изучение традиций племени. Оказалось, что при проведении ритуала каннибализма мужчинам доставались все мышцы, а детям и женщинам внутренние органы. Особенно ценным продуктом считался мозг умершего. Мы соотнесли все факты и пришли к очевидному выводу: недуг передается от человека к человеку вследствие поедания аборигенами мозга больного соплеменника. Мы решили, что это вирус.

– Наше исследование почти готово, скоро покажем его миру, – воскликнула Зоя Валентиновна.

– Так что за вирус вы открыли, расскажите нам? – спросила мама.

– Могу сказать одно: мы назвали его «прион». Это молекулы белка с измененной структурой, которые, попадая в организм, «заставляют» меняться нормальные белки в себе подобных.

– Какой ужас, это у нас может этот вирус появиться? Мы можем им заболеть? – с ужасом вскрикнула мама.