Чучело рыжего кота

– Так вы поможете мне? – жалобным голосом произнёс незнакомец.

Зигмунд снова повернулся к собеседнику.

– А в чём, собственно, я вам должен помочь?

– Видите ли, в чём дело. Я, наверное, вас немного удивил своим поведением, да?

Зигмунд кивнул. Незнакомец тоже кивнул и продолжил.

– Но это всё оттого, что я ужасно нервничаю. Проклятые нервы! О, если бы вы знали, как они мне портят жизнь! Но это вас вряд ли заинтересует. Понимаете, я хочу жениться на девушке, живущей в этом самом доме. Её зовут Мария и она самая прекрасная девушка в мире. Но из-за своей робости и нерешительности я не могу сделать ей предложение. Понимаете, когда я нервничаю, я теряю способность ясно изъясняться. И вот сегодня я всё-таки решился и даже купил цветы. Вот они, видите? Красивые цветы, самые красивые, какие только были на этом захудалом рынке. Но вот я стою здесь уже больше двух часов и всё не решаюсь войти. Признав своё полное бессилие, я всё же решил не отступать от намеченных планов и стал ждать, что кто-нибудь мне поможет. И вот вы сами подходите ко мне и просите… э-э, простите, я вот даже и не расслышал, что вы просили у меня. Но, главное, вы сами подошли ко мне! Это провидение. Понимаете?

Зигмунд покровительственно улыбнулся.

– Вы хотите, чтобы я взял ваш букет и отнёс его этой вашей Марии?

Парень быстро-быстро закивал. И, протянув букет Зигмунду, снова заговорил.

– И ещё, обязательно скажите ей о том, что я прошу её руки. Иначе я так никогда и не решусь. Прошу вас! Вы будете первым приглашённым на моей свадьбе.

Зигмунд взял букет в левую руку. Его позабавило простодушие и доверчивость молодого человека. Он сказал:

– Я постараюсь вам помочь. В какой квартире она живет?

Услышав о том, что Зигмунд согласился, парень хищно улыбнулся и затем как-то ехидно засмеялся. Голова его при этом начала дёргаться еще сильнее. Он явно через силу заставил себя успокоиться и сказал:

– Простите, это у меня нервное. А квартира её тридцать седьмая. Идите же и, умоляю вас, сделайте меня счастливым.

Зигмунд повернулся и пошёл к двери подъезда. Парень за его спиной начал снова тихо смеяться, будто бы стараясь скрыть это от Зигмунда. Кое-как ухватившись за дверь той рукой, что держала сумку с котом, он ещё раз оглянулся назад. Парень стоял и широко улыбался ему, потирая руки, как человек, добившийся того, чего хотел. У противоположного дома он заметил какую-то возню.