Счастье по сходной цене, или Пара для твари

Исключением были балы сезонов. Там его высочество показывался в обязательном порядке и показательно танцевал с невестой, то есть со мной, несколько танцев. Потом грянула опала. А потом я поняла, что нужно брать шшиса за гребень.

И если утром я еще капельку сомневалась, так ли мне нужна ли авантюра с приворотом, то разговор с отцом не оставил выбора.

Вызвав меня к себе в кабинет дворецким, будто мы не в одном доме живем, Корг фон Дасси без предисловий предложил подписать договор о помолвке.

– Кто? – безмятежно поинтересовалась я у родителя, усаживаясь напротив после обязательного реверанса и приветствия.

– Мой деловой партнер.

– И какова цена этой мерз… этого мезальянса?

– Рудник.

– И вы согласились? – изумилась я совсем непритворно.

– Вы не так поняли, Агнесса. Я не отдаю рудник, я его получаю. Рудник и земли, а взамен – вы и ненаследуемый титул, который станет наследуемым, если вашим первенцем будет мальчик, – пояснил отец.

– Неужели, – я едва сдержала гримасу отвращения, – не нашлось никого поприличнее этого плебея.

– Он не стар, не урод, и даже не плебей. Его мать из древнего дворянского рода Кси?лисов. На самом деле он мало чем уступает, а во многом и превосходит ваш предмет обожания, у которого кроме королевского достоинства больше ничего нет.

– А что маменька сказала, – коварно поинтересовалась я, кося под дуру, но с папой подобные финты никогда не проходили: либо я дурой не была, либо папа меня такой не считал.

– Не нужно вмешивать вашу мать.

– И когда назначена передача активов в активное пользование?

– Я посчитал, что двух недель вам будет достаточно, чтобы оплакать девичество, успокоится и с должным смирением принять венчальный браслет. Все готово. Я жду вашу подпись.

Я поднялась и, не глядя, подписала договор.

Что ж. У меня тоже все готово.

* * *

Самое сложное в доме с тремя пронырливыми девицами провернуть что-либо так, чтобы ни одна мелкая с… сестрица не пронюхала и из зависти не донесла отцу или маменьке. А потому мы с верной Камиль шифровались, как тайные агенты Зитца, частично дружественного соседнего королевства. В ход шли отвлекающие маневры с дремучим (от слова “дремать”) порошком в какао сестер за ужином, организация для них пикников, чаепитий, прогулок за город.