Шаг в Бездну

Внизу виднелся лабиринт, но не в привычном виде, а сложнее, масштабнее и структурнее: обманчивые ходы, лазы, двери, лестницы, пещеры и камеры постоянно находились в движении. Надежда найти выход из лабиринта покинула сознание, и её место заняла обречённость.

Велиал координировал полёт уверенно и, приближаясь к мосту посреди пропасти, плавно опустился и аккуратно поставил меня на ноги. На нас смотрели сотни, а может, тысячи безумных красных глаз, чьи обладатели готовы были вцепиться в меня и разорвать на части.

Я видела уродливые очертания тел: изогнутые спины, натянутую склизкую кожу, выглядывающие и выпирающие кости, шипы и удлинённые конечности с острыми когтями, способными распороть плоть пополам лёгким касанием. Одни существа были чёрные, как уголь, другие – красными, как накалённая кровь, третьи бордово-красные, но с чёрным лицом и конечностями. У иных тварей имелись длинные хвосты с острыми шипами на концах. А у некоторых за спиной выглядывали чёрные крылья и острый, как лезвие, хвост. Они перелетали с места на место, скользили по камням, рычали и топтались на скалах, оглушая пронзительными криками. Их скользкие уродливые морды вызывали омерзение. Я с отвращением отвернулась.

Полумрак и зловоние этого проклятого места затягивали в липкие сети страха. Вонь, исходившая от уродливых тварей, пропитала всё вокруг, и мне казалось, что она будет преследовать меня повсюду. Кислорода не хватало, и я стала задыхаться. Яростно хватая ртом воздух, я боролась за жизнь, пытаясь побороть панику и медленно теряя сознание, оседая на камни.

Велиал подхватил меня за плечи и встряхнул.

– Скай. Успокойся. Дыши медленно, – звучал его голос. Такой далёкий и тихий, едва различимый. Затем Велиал положил мне что-то в рот. – Это тебе поможет.

Я почувствовала на языке конфету. Она стала таять, обволакивая моё горло, и вскоре сильный запах ментола ударил в нос. Я закашляла, приходя в сознание и ощущая облегчение.

– Тебе станет легче. Держи. – Он протянул баночку с зелёными конфетами в виде мятного листика.

 – Я и забыл, что здесь не место живым людям. Не отставай.

После первого вздоха и знакомства с едким смрадом, навязчивая идея вдохнуть чистого и свежего воздуха заполонила разум в надежде избавиться от шлейфа разложений и тухлятины, но он преследовал повсюду. Велиал говорил: чтобы попасть в ад, мы должны пересечь слои, защищающие его, и каждый спутник должен заплатить за вход, если у него нет ключей от Нижнего мира.