Варвара. Трость и плащ Асмодея

Понимаешь? Думаю, тебе сказать можно, раз вызвался помочь. Я живая. Живая, слышишь? Мне есть, что терять.

Конь зафыркал и кивнул, косясь левым глазом, будто и так все знает, но потакать какой-то ведьме ниже его достоинства.

Какая неженка-мороженка.

Я отплевалась от песка и попыталась выдуть его из носа, но туда набилась, наверное, целая Сахара. Пришлось оставить попытки и смириться с зудом.

Неожиданно конь остановился. Я подняла голову, полы шляпы задрались, открывая обзор. Впереди марево, похожее на мираж в пустыне, только занимает почти весь горизонт.

Так себе перспективка. И нутро подсказывает – ничего приятного меня там не ждет.

– И куда ты привез меня? – поинтересовалась я. – Давай, вези дальше. Если хочешь, можешь прямо до Стикса довезти. Я там хоть флажок поставлю. Искать будет легче.

Конь покачал головой, я сказала:

– Что, ты тоже не знаешь, в какой он стороне? Кошмар. По-моему, главная проблема Ада, это отвратительная навигация. Надеюсь, ваши главные меня не слышат.

Послышалось утробное фырканье, которое можно принять за смех.

Конь нетерпеливо переступил и стал прядать ушами, указывая вниз.

– Что, – поинтересовалась я, – надоело? Дальше пешком заставишь?

Зверь не шелохнулся. Пришлось слезать. Делала это, как умела. То есть перекинула ногу перед собой и съехала по боку, как с горки. Когда бухнулась на землю, собственные ноги показались ватными. Я стала приседать и поднимать колени, чтобы разогнать кровь.

Закончив, оглянулась на коня. Тот стоит, как изваяние и смотрит вперед на это самое бескрайнее марево.

Красивый, ничего не скажешь.

Я спросила с сомнением, начиная понемногу привыкать к сюрреализму происходящего:

– То есть, по-твоему, я должна туда идти?

Конь заржал. Снова встав на дыбы, он несколько раз ударил копытами по воздуху, затем опустился и умчался в горизонт, оставляя огненный шлейф.

Ну здорово. Отлично поговорили. Спасибо хоть довез. Правда не понятно – куда.

Когда он исчез, я снова ощутила себя одинокой и брошенной на произвол судьбы.

Отряхнув с подола пыль и откинув спутанные волосы за спину, я вздохнула и направилась к мареву.

Так или иначе, а разгребать Асмодеевскую заварушку придется.

По мере приближения из марева стали проступать темные фигуры. Сначала они напоминали расплывчатые столбы, потом, скалы. Но когда подошла ближе и остановилась на краю обрыва, не поверила глазам.

Фигуры – это гигантские башни в центре исполинского котлована, в котором расстелился город.