Дежурный после полуночи

 – Гони быстрее!

Водитель вжал газ в пол – тяжёлая машина галопом устремилась по ухабистой дороге. Все пассажиры вцепились в каркасные дуги тента, металлические лавки и товарищеские плечи, пытаясь удержаться и не переломать себе кости. От тряски даже проснулся сержант, на очередной кочке стукнувшись припухшей челюстью о скамью. Но через пять минут гоночной езды двигатель начал издавать болезненные выстрелы и затихать. И, напоследок выдав партию из жужжания и треска, грузовик окончательно заглох, останавливаясь под дождём посреди леса.

– Даже не думай! – крикнул Николай собиравшемуся открыть дверь водителю. – Не смей выходить!

– Да я быстро погляжу, – махнул рукой боец, уже дёргая за ручку.

– Если выйдешь под этот дождь – то послезавтра будешь мечтать о смерти!

Шофёр всё же замер в неуверенности и, вновь заблокировав дверь, повернулся к врачу. На Николая уставилось семь пар глаз: – И что нам делать?

– Ждать пока не закончится.

Рядовой за рулём нахмурился и на авось повернул ключ зажигания.

Двигатель сердито раскашлялся, но упорно отказывался заводиться.

– Прекрати! – вскочил на ноги и завопил сержант, пытаясь перекинуться через железный бортик в кабину и остановить сослуживца. – Стартёр убьёшь, придурок, и мы тут вообще навсегда останемся!

– Петя! – в подчинённого вперился взгляд лейтенанта. – Ты разбираешься?!

– У меня специальность механика в билете. Как сам думаешь?! – скривился сержант при взгляде на командира и недовольно прощупал травмированную челюсть.

– Сможешь отремонтировать?

– Серьёзно?! Я сидел прямо перед тобой всё время! Я даже не знаю, что повреждено! – возмущённо вскинул руки солдат.

 – Но инструменты и ремнабор у нас есть, так что, в большинстве случаев, думаю, залатать получится! Хотя бы чтобы добрать до базы. – приободрившись от собственных же слов, сержант оглядел всех присутствующих. – И если починю – ни слова полковнику о том, что случилось, уяснили?!

– Само собой, – согласно закивали все до единого, нервно вжимаясь в скамейки подальше от стучащих по крыше капель.

– Ладно, тогда что нам делать пока льёт?

– Не дать воде попасть на вас! – громко привлёк внимание Николай. – Радиоактивные жидкости – самое опасное. От них плохо защищает одежда, они впитываются в кожу, и вы можете вдохнуть их испарения, так что всем надо держаться подальше от улицы!

– Разве эта палатка нас не защитит?! – Таня испуганно указала на натянутый на каркасе над головами тент.

– Частично, но не полностью.