Подарки зятя или Эльфийское проклятье

Свободной рукой она поправляла съехавшую с головы розовую косынку и держалась за ручку двери.

– Ну же, герр Штерн! – повысила она голос, который из-за шумевшего в ушах дождя доносился до Михаэля эхом, и кокетливо рассмеялась. – Я не буду предлагать дважды.

Он повиновался, шлёпая по лужам, и сам не понял почему. Его и правда обдало духами, как только захлопнулась дверь, а мокрые брызги от волос и пальто прыснули Полине в лицо. Она завизжала.

– Простите, – виновато пробормотал он, пока она вытирала щёки и лоб рукавом, и сглотнул.

Ей так шла эта косынка! И солнечные очки на макушке! – Я не хотел намочить вас.

– Бросьте, – непринуждённо – как и всё, что бы она ни делала, – пожала плечами миссис Сазерленд и завела мотор. – Вы не знаете, сколько я перестирывала платья из-за проказ Бенджамина.

На этот раз он рассмеялся вслед за ней. Будто ещё минуту назад не выглядел мрачнее тучи!

Полина так легко управляла машиной и дворниками, что восхищение Михаэля росло.

Он обнаглел настолько, что очень редко отворачивался. В салоне пахло не только духами, но и свежими овощами, тяжёлые пакеты с которыми в кучке лежали на заднем сидении. У Лестер-сквера миссис Сазерленд спросила, «не прочь ли герр Штерн включить радио». Юноша кивнул, задержав дыхание, когда она стала постукивать маленькой ножкой в такт мелодии-блюз и даже подпевала ей.

– Вы, наверное, думаете, что я сумасшедшая, – с лёгкой самоиронией заговорила она, когда они провели в пробке возле сквера около пяти минут, и сделала музыку тише, – водит машину, слушает американский блюз, хотя как истинная британка должно презирать все проявления янки, да ещё и ведёт себя раскованно в обществе мужчины…

– О нет, – молвил он, задыхаясь от восторга, – я так совсем не думаю.

– Просто не признаётесь в этом, – весело подмигнула ему Полина, скользнув взглядом по зеркалу заднего вида. Сердце забилось сильнее, когда он поймал его там, – сейчас я шокирую вас ещё больше.

Только т-с-с, никому не говорите. Когда я езжу за продовольствием на рынок, то всегда покупаю себе парочку сигарет и выкуриваю их во дворе за пансионом. Хотите?

Она кивнула на бардачок, где хранила тоненькие женские сигареты, и, когда он отказался, сказала, что и сама не стала бы курить при нём, потому что это «совсем уж неприлично» и что «хотя так не казалось со стороны, она кое-что смыслила в приличиях».