Подарки зятя или Эльфийское проклятье

Бигуди, что она всё утро аккуратно нанизывала на каждый волос как бусинки, подпрыгнули на месте, а мистер Вудсток загоготал в голос:

– Мне нужно было взять эту коробочку на фронт, Сис, – всё ещё хохотал Джордж, приковыляв на трости из гостиной, и издевательски попенял жене пальцем: – Что, испугалась, душенька?

– Сесилия, милая, – с материнской чуткостью просила дочку Элайза, поправляя пояс розового домашнего халата, – убери его, пожалуйста. Ты не видишь, как я одета? У нас даже праздничный торт ещё не готов!

– А вот эту я подпишу так: «Мама в ожидании зятя», – ещё один щелчок не заставил себя долго ждать, после чего Сесили всё-таки подчинилась матери и медленным шагом вышла из кухни.

Улыбка не сходила с её лица. Пусть родные и ворчали сейчас, через пару лет они подерутся за возможность взглянуть на себя из прошлого хоть глазком. Ведь она уже через это проходила!

Пансион и правда с самого утра стоял на ушах, а миссис Сазерленд, любезно допустившая, чтобы под её крышей устроили семейные посиделки, предоставила Вудстокам возможность безраздельно пользоваться прислугой, и даже сама хлопотала по дому.

Милая, отзывчивая Полина! Разве её можно любить больше? Элайза Вудсток нашла в её лице огромную поддержку, так что теперь все от кухарки до швейцара носились по дому с цветами и подарками, украшали каждый угол ленточками и бантами, а в воздухе царил такой терпкий липкий аромат, что Сесили не расставалась с носовым платком. Даже маленькие Россини, предчувствуя праздник в доме, бегали по коридорам вместе с Бенджамином и несколько раз сбили её с ног.

– А вот и моя любимая младшая сестрёнка!

Когда Элис показалась на лестничной клетке и, пропустив лакея с огромной вазой на чердак, вышла в коридор, сестра перехватила её на последней ступеньке и сделала кадр.

– Сеси, прошу тебя, – страдальчески вздохнула Элис, прикрывшись от объектива ладонью, но Сесили всё равно сделала пару щелчков с других ракурсов и потянула её к диванам. – Перестань!

– Эту я назову так: «Всю ночь меня мучили кошмары о даме в зелёном», – всё ещё дразнилась Сесили, чистя плёнку от неудачных кадров, пока Элис устало закатывала глаза, – или лучше просто: «Разбитое сердечко?»

– Иногда ты бываешь невыносима!

– Что за мешки под глазами, моя Алиса из страны Чудес? Только не говори, что плакала всю ночь из-за Мэри Поппинс, леди Совершенства?

– Не из-за неё, – прозвучал короткий ответ.

«И не из-за него, – размышляла Сесили, щурясь и поджимая губы.