Искушение для темного короля

Я моря ни разу не видела, у нас в Славии только реки.

– Когда-нибудь съездим, – туманно пообещал мужчина. – А пока отдыхай. Я вот тебе книжку принес. Может, понравится. «Легенда о звездной кобылице». Хочешь, вслух почитаю?

– Я знаю эту книгу, – пробормотала Иванна, закрывая глаза. – И героев ее знаю. Это мама писала.

– Что? – подскочил Маркус. – Как это «мама писала»? Чья мама? Госпожа Ольшинская?

– Угу. Это она пишет под псевдонимом Степан Градов. Только это секрет, конечно. Она, кстати, думает, что я не в курсе.

Но я ее рукописи читаю иногда. Интересно очень. А книга «Из огня да в полымя» про ее историю с отцом. Конечно, приукрашенная, но суть верная.

– Я не читал, – растерянно пробормотал некромант. – Вот это да! А эта, я стесняюсь спросить, про кого?

– Про мою тетку Викторию. Она жена сына степного хана.

– Лекаря известного? – блеснул знаниями Маркус. – Не могу поверить! Слушай, не может быть! Разве стал бы лекарь, да еще сын степного хана, жену себе воровать? И потом… роман с королем этой как ее… – он заглянул в книгу, – Лиении… Ну ведь король один-в-один Эстебан!

– Ага.

Тетя Виктория очень интересная личность. Ты, я вижу, читал?

– Читал, – угрюмо ответил Маркус, откладывая книгу. – Я тогда другую возьму. По земледелию.

– Отлично, – одобрила Иванна. – Земледелие – это интересно.

Она действительно так считала. Он читал вслух больше часа, а она задавала вопросы и комментировала, а потом заснула, прижавшись лбом к его боку. Маркусу бы встать и уйти, но сплетни пойдут – и так в брачную ночь сбежал, как последний трус.

Придется какое-то время спать вместе, на одной кровати – ну или хотя бы в одной комнате. Потом через пару месяцев можно и по разным спальням разбежаться, тем более к тому времени Фенимор скончается – Маркус в чудеса не верил. А у короля и королевы разные, хоть и смежные покои.

Хорошо хоть, он засыпал под утро. Не так уж много они времени проведут рядом. На самом деле – чем меньше, тем лучше. Эти маленькие хорошенькие девочки… они склонны выдумывать себе чувства и влюбляться в совершенно неподходящих людей.

Как ни странно, и в него тоже влюблялись. Причем он специально старался казаться нелюдимым и мрачным типом, грубил, не замечал всех этих юных фрейлин, но оттого за ним только усерднее охотились.

Пришлось даже договориться с одной из девушек, чтобы она играла роль его возлюбленной. Ничего особенного – пара поцелуев в саду, обязательные танцы на обязательных балах, несколько букетов.