Вы называете это автобусом?

– Зачем мне техника на экскурсии? – все еще прикидываясь дурачком, спросил я.

– Потому что ты будешь не экскурсантом, а вторым пилотом.

За годы службы я успел побывать на многих планетах, был даже на Земле. Нашей. Ее активно расчищают, дезактивируют. Возможно, скоро на ней опять можно будет жить. Неужели в параллельных мирах людям хватило ума не загаживать родную планету? Но все эти вопросы я оставил на потом.

– Архипыч, не темни. Зачем им второй пилот именно с нашей параллели?

– Не им, а нам.

Видишь ли, Ваня… На одной из параллелей, которую собирается посетить экскурсия, живет человечек. Такой рождается раз в тысячу лет, да еще и не на каждой планете. Зовут его Еремей Двадцать пятый. У них так принято, вместо фамилии. Ну, да не суть. Главное, что этот самый Еремей изобрел одну штучку, размером с ладонь, с помощью которой любой может переходить в параллельные миры по собственному желанию и в любой момент. Но не это главное, не размер. Штука в том, что собрать это устройство может даже ребенок, если, конечно, у него руки не из задницы растут, – объяснил Архипыч и внимательно посмотрел на меня.

Эта его новая учительская манера меня порядком раздражает, но не обижать же старика упреками.

– Отлично. Моя задача, я так понимаю, получить у него чертежи или записи, что там у него есть. Или купить, если там деньги в ходу, – бодро отрапортовал я.

– Не спеши. Все не так просто. Сейчас на той Земле путешествия в параллельные миры – штука очень дорогая, – снова завел Архипыч.

– У нас тоже, – ляпнул я, а потом задумался.

У нас такое путешествие означает расход энергии на переход, сравнимый с обеспечением небольшого города в течение суток. Но если у них еще в ходу деньги…

Архипыч посмотрел на меня внимательно и кивнул.

– Понял, значит. Твоя задача – вывезти к нам самого Еремея. Если этого не сделать, погибнет не только открытие, но и ученый. Посылаем тебя потому, что помощи ждать не от кого. Ты уже во многих передрягах бывал, должен справиться.

Вот тут я и понял, что это будет за отпуск. Сразу пришел на ум Заповедник, где меня чуть не сожрал гигантский гриб. Даже мурашки по спине побежали. Но везде у меня была хоть какая-то подстраховка, а здесь я буду один. Вот спасибо Архипычу за доверие! Я хотел возмутиться, но старик уже даже не смотрел в мою сторону. Мол, я свое дело сделал, теперь давай ты.

***

Штука, которую мне предстояло пилотировать, называлась автобусом.