Мігрант

Із розмов, поштивих з одного боку й поблажливих iз другого, з'ясувалося, що:

• iз тридцяти п'яти претендентiв у iхнiй групi четверо попливли додому завчасу, так i не отримавши статусу;

• у iхнiй групi був iнший iнструктор, не Айра;

• сьогоднi, коли споночiе, на галявинi бiля багать вiдбудеться посвячення, потiм святкування, i на свiтанку новi громадяни вiдпливуть на материк.

«Старi» притягай з собою величезну, вже оббiловану тушу велетенського звiра – завбiльшки з бика, подумав Крокодил iз певним занепокоенням.

Звiдкись узялися кухоннi тесаки й залiзнi опори для рожна, серед господарчих споруд знайшлася кам'яна пiч. Крокодил спостерiгав, як «бика» збираються смажити на рожнi цiлим, i з сумом думав, що, коли так, iсти доведеться наполовину горiле, наполовину сире м'ясо.

Вiн i досi тримався осторонь. Колектив майже сформувався – стало зрозумiло, хто чий друг, хто лiдер, хто веселун, хто ледар. Двое чужакiв – мiгрант i метис – тiльки пiдкреслювали своею присутнiстю логiчнiсть i цiльнiсть цiеi спiльноти.

Розпакували тюк з одежиною – хтось зi «старих» виконував обов'язки iнтенданта. Усерединi не було нiчого, крiм штанiв iз цупкоi матерii – коротких широких штанiв приблизно одного розмiру. Такi самi, тiльки бувалi в бувальцях, прикривали сором «старих»; претендентам пояснили, що штани, в яких складають Пробу, кожен вiдвозить додому й береже потiм, як релiквiю. Крокодил хмикнув.

Бiйки за одяг не сталося – не було за що битись.

Не було чого надiти з бiлизни, бахмату одiж тримав на талii широкий м'який ремiнь. На думку Крокодила, претенденти на звання повноправного громадянина були просто смiховиннi; в пальмових спiдничках вони б мали природнiший вигляд. Цiкаво, яким же бачать на Раа повноправного громадянина, якщо на шляху до цього звання випадае спати в гамаку й ходити по лiсу напiвголим?

Вiн майже заспокоiвся. Ця iхня славнозвiсна Проба скидалась на юнацький ритуал на кшталт присяги в армii або посвячення в студенти.

Хлопцi, звиклi до комфорту, мусили продемонструвати сильне бажання стати громадянином – на островi, в джунглях, босонiж по камiнню. Цiкаво, як таке випробування проходять дiвчата?

Потемки повернувся Айра з чотирма кандидатами. Дивно, але з Полос-Нада збило пиху: юний красень спав на виду, пропахнув кислим потом, на руках проступали свiжi шрами. Крокодил очам своiм не йняв вiри: зранку жодних шрамiв на хлопцевi не було.