Мігрант

Людина – боець обох армiй. Людина – прикордонний знак.

Хлопчаки слухали, хто спрагло, хто з певним острахом. «Що вони розумiють, – думав Крокодил. – Я не розумiю нiчого, або майже нiчого. Чи це ритуальнi замовляння, що не повиннi мати особливого смислу? Людина як арена боротьби мiж матерiею та духом… Здурiти можна».

– Проба – це Великий Смисл. Негативний результат – теж результат; я кажу це тому, що не всi з вас одержать посвiдчення. Той, хто не одержить, мусить пам'ятати: це не кiнець життя.

«Утiшливо», – подумав Крокодил. Четверо парубкiв на чолi з Полос-Надом, що провалили дострокове випробування вчора, здавалися пригнiченими й дивились на Айру спiдлоба.

– Сьогоднi ваш перший пiдхiд до Проби. Бачу, ви встигли перевдягтися. Тепер вiзьмiть оце.

За його командою двое парубкiв витягай на середину галявини величезний шкуратяний тюк, усерединi якого скреготiло залiзо. Розклали на травi, вчора витоптанiй до голоi землi, а сьогоднi зранку знов зазеленiлоi.

– Розбирайте.

Крокодил переборов бажання кинутися до тюка серед перших. Невелике скупчення вiдбулось, та Крокодил не опускався до штовханини з пiдлiтками. Вичекав кiлька секунд i взяв найкращий iз трьох ножiв, що зосталися, – точнiше, переконав себе, що цей найкращий. Визначати не було нi часу, нi змоги.

Ножi виявились тесаками – широчезними, дуже гострими, грубими клинками. Кiлька хвилин пiшло на вивчення, проби, спроби обмiнятися. Крокодил одним iз перших додумався, як причепити пiхви до пояса.

Озброiвшись, напiвголi хлопчиська стали схожi на зграю манiякiв. Крокодил ще раз перевiрив, чи можна пiдтягнути пiхви трохи вище. «На бiгу, – думав вiн, – ця штука наб'е менi здоровий синець. А якщо звiдкись упаду – взагалi рукiв'ям протне нутрощi».

– Людина – сама собi пан, – повiльно повторив Айра, походжаючи по галявинi. – Хазяiн i тiла, й духу… Камор-Бале, скiльки ударiв серця за одиницю?

Крокодил помотав головою, намагаючись зметикувати. Одиниця – в мiсцевiй системi величин трохи бiльша за хвилину. Удари серця – це просто пульс. Парубка запитали, яка в нього частота пульсу в цей момент; парубка звуть Камор-Бал. Те, що Айра запам'ятав усi iмена з одного разу, стало зрозумiло ще вчора.