Правило трёх секунд

– Перестань.

– Чего перестать? Мне двадцать три, и я всё ещё хочу счастья.

Матвей не стал поворачивать её к себе, не стал обнимать, искать разумные слова. Он ничего не стал делать, просто заполнил паузу немотой, и не было той немоте конца и края.

Наверное, зная своё будущее или в другой, параллельной жизни Ирина обязательно сама разбила бы их молчание, призналась в чём-то важном, рассмеялась, топнула ногой, но в жизни этой, которую её покойная мама называла реальной, домолчала до его не сказанного вслух вопроса, ответила:

– Ребёнок.

– Если это твоё счастье, девочка, устроить его несложно.

– Знаешь волшебное заклинание?

– Знаю волшебное правило. Я приеду через шесть дней, на седьмой расскажу. Дождись меня целой и невредимой. Пока можешь лопать блинчики.

– Блинчики, билинчики, бобалинчики. Они такие замечательные. Скажешь рецепт?

– Ни за что. Это же блинчики, а не какое-нибудь счастье.

– Скажи, скажи, скажи! – Ира запрыгала на носочках вокруг Матвея, и край благородного свитера опасно пополз вверх.

– Хорошо. Но запомни, за эту информацию я потребую от тебя множества мелких услуг. Шутка.

– Я читала эту книгу. Итак?

– Попробуй отгадать.

– Лимонное варенье, самое обычное. Блинная трубочка посыпана сахаром. Имбирь и корица. Коньяк?

– Умница.

– Ты правда сделаешь меня счастливой через шесть дней, на седьмой?

Матвей вспомнил старую шутку, но произнести не успел – неудачно опёрся рукой, поморщился от боли. Глаза Ирины стали влажными.

– Что с рукой? Тебе больно. Не спорь.

– Было больно. Сейчас всё прошло.

– Откуда? Где?

– Уже прошло.

– Твоя командировка не опасна?

– Нет. Просто надо съездить, уладить дела.

Треугольный разговор

Коллекторский бизнес начинался как придворный бизнес крупных банков. Быстро пережил дикие времена, выдвинул успешных управленцев, укрупнился. Компания, где работал Матвей, была монстром на рынке долгов, штаб-квартира занимала восемь этажей в стеклянной башне столичного небоскрёба, число сотрудников по стране превысило десять тысяч человек, аффективная лояльность – уровень в девяносто процентов (когда руководство посчитало корпоративный лозунг слишком агрессивным и распорядилось убрать его с фасада небоскрёба, девять из десяти сотрудников заказали себе круглые значки с опальной надписью «Вы заплатите нам, потому что должны» и носили их с удовольствием).