Звезды и тернии

Что касается Веги, у нее, несмотря на хорошую память, от частых поворотов закружилась голова. Она поняла, что если потеряет Дена из виду, то никогда не найдет дороги обратно, и еще крепче сжала в руках его накидку.

– Это здесь, – он наконец остановился перед проходом, за которым зеленели холмы.

Вега подняла взгляд. Вверху вилась надпись: «Хторан».

– Хторан? Выглядит дружелюбно.

– Да, но внешность часто обманчива. Будем поосторожнее.

Вега кивнула, и они вместе ступили на территорию Хторана.

Их сразу же покорил чистейший воздух, его необыкновенная свежесть опьяняла. Небо переливалось причудливой смесью бледно-голубых, белых и золотистых лучей. Мягкая зеленая трава плавно колыхалась под потоками воздуха.

– Похоже на Землю! – воскликнула Вега. – Только небо немного другое.

– И воздух чище, – заметил Ден. – Пойдем туда, – он указал налево.

– А не потеряемся?

– Нет, я хорошо запоминаю дорогу.

Они спустились вниз, без особых усилий перебрались через еще один холм, с которого открывался вид на темную громаду леса вдали, и вышли на извилистую дорогу насыщенно-желтого цвета.

– Прямо как в «Волшебнике из страны Оз», – проворчала Вега. Она присела у дороги и коснулась ее пальцами. – Похоже на каменную крошку.

Вскоре по обеим сторонам стали попадаться деревья. Они были не очень высокими и раскидистыми, их длинные зеленые ветви с темно-фиолетовыми плодами опускались до самой земли.

– Интересно, съедобные?

С этими словами Вега легонько коснулась одного из плодов пальцем.

Тот с глухим звуком лопнул, из него на дорогу вылилась ярко-красная жидкость. Но она не осталась на ней и не растеклась, как полагается, а змейкой поползла к траве и быстро исчезла в ней. На дороге не осталось ни следа.

– Нет, полагаю, – усмехнулся Ден, увидев, как Вегу передернуло от отвращения.

Вега хотела огрызнуться, но тут до нее донесся мелодичный перезвон, и она насторожилась. Ден тоже услышал и оглянулся.

– Пойдем туда.

– А если там кто-нибудь есть? – не торопилась Вега. – В смысле, не Кайт.

– Ну и что? Хоть спросим, знают ли его.

– Какой ты спокойный, – проворчала Вега, идя за ним. – Неужели даже мысли не залетело, что нас могут убить? Мы же чужаки.

– Не залетело. С чего бы это? В худшем случае просто велят убраться.

– Хорошо, если так…

Звон двигался им навстречу. Вскоре к ним кто-то вышел.

Ден вел себя с непоколебимым спокойствием.