Девочки в тайге

Ее низкий голосок прозвучал так неожиданно, что заставил Катю вздрогнуть.

Она понятия не имела, кто такие эти эну, но на душе стало сумрачно. Деревья вдруг показались тесной клеткой. Почему-то Катя была уверена: Милена не шутит и не заблуждается.

Приходить сюда действительно не стоит.

7

Время пролетело незаметно – когда они выбрались из тайги, уже близился ужин. Прощаясь с девочками, Катя еще раз пообещала хранить их тайну.

К ее досаде, за ужином к ним с отцом присоединилась Елена. Но поскольку именно она принесла еду, выражать недовольство было бы как минимум невежливо.

Кроме того, к чаю она припасла такой вкусный пирог, что Катя смягчилась и даже разделила на всех шоколадку из своих запасов.

– А как образовалась эта деревня? – спросила она, пододвигая фольгу с ровно поломанными кусочками. – Ее ссыльные построили?

– Вот спасибо, люблю шоколад, а здесь он стоит бешеных денег… Нет, эту деревню построили местные. Сама ведь видишь, тут одни якуты да эвенки. Но когда именно и как она появилась, никто точно не знает.

Скорее всего, люди просто охотились в этих краях да и осели в конце концов. Как обычно.

– Но работы как таковой тут нет, верно? – спросил Сергей Васильевич.

– Немного есть. Ну вот учителя в школе работают, продавцы, на почте пара человек. Кто-то плотничает, кто-то шьет. Некоторые уезжают на заработки в город. А остальные в основном охотятся и рыбачат. Понравилось тебе у нас, Катя?

– Ну, в принципе… Ребята у вас милые. И тайга красивая.

Лицо Елены неуловимо изменилось – последняя фраза явно ее насторожила.

– Ты ходила в тайгу?

– Нет, – на всякий случай ответила Катя. – Но вообще-то собиралась. А что? Мне сказали, животные к деревне не подходят.

– Ну, бродить одной по лесам все равно последнее дело, – сказал Сергей Васильевич. – Потом вместе сходим, ладно?

Катя хотела возмутиться, что она уже не маленькая, но тут вмешалась Елена:

– Давайте сделаем так. Я попрошу Федора Степановича, он держит оленей неподалеку, и он вас отведет.

И по тайге пройдетесь, и оленей посмотрите. А сами лучше не ходите. Места тут довольно опасные, мало ли что…

– Чем опасные?

Елена замешкалась с ответом, и Сергей Васильевич осадил дочь:

– Перестань, Катя, сказано же – одним лучше не ходить. Лес вообще потенциально опасное место, а тайга – тем более.

– Да, конечно, – поддакнула Елена и снова потянулась за шоколадом.

Сергей Васильевич вернулся к обсуждению уроков.