Война с Ретилосом

Битва в пустоши

Балиан, Кристиан, Юан, Лейан и Этель за короткое время успели пройти довольно большое расстояние. Основная заслуга принадлежала Балиану ? именно он сумел своими мрачными и грубоватыми высказываниями уговорить Этель не голосить и не пытаться идти самой, а проделать большую часть пути на руках. Благодаря этому и относительному спокойствию девочки ? хоть она и не переставала возмущенно сопеть, поскольку пустынный пейзаж ей очень быстро наскучил, ? особых трудностей в пути больше не предвиделось.

Но как раз когда все облегченно вздохнули, неподалеку мелькнули чьи-то тени. Не успел Балиан схватиться за меч, как они исчезли, но это странное явление не могло не насторожить. Обычно отступники так и норовили нарваться на битву, по крайней мере, те, что попадались в этих местах, и уж точно не бежали сломя голову при виде стражей и воинов Рассвета.

– Ничего, ? успокаивающе проговорил Юан. ? Может, это из слабых.

– Не нравится мне это, ? процедил Балиан сквозь зубы.

– И мне! ? тоскливо протянула Этель.

– Это все потому, что до них дошла слава о великой воительнице Этель, ? подмигнул ей Юан.

Этель такая версия пришлась очень по душе, и она, взволновавшись и обрадовавшись, принялась лихорадочно перебирать в памяти все свои подвиги, пытаясь вычислить самый грандиозный из них и понять, что именно так ужаснуло отступников. В конце концов, Этель решила, что они услышали о ее драке с пятилетним мальчишкой, который жил неподалеку, и принялась в подробностях рассказывать всем о грандиозном сражении.

Однако Балиан, которого болтовня дочери сначала очень позабавила, довольно быстро потерял интерес к захватывающему повествованию, что не укрылось от внимания остальных. На него снова стала накатывать апатия, и, словно этого было недостаточно, душу прямо-таки разрывали не только плохие воспоминания, но и предчувствия.

– Как ты? ? улучив момент, шепотом спросила Лейан ? Этель в этот момент, размахивая ручками, пыталась передать бурное движение минувшей битвы.

Балиан не ответил. До него донеслись крики, приглушенные расстоянием, и он резко обернулся. Остальные последовали его примеру и тут же увидели, что прямиком к ним друг за другом несутся двое преследователей Рассвета.

– Это же Тоэн! ? легко узнал старого знакомого Юан.

– И Нейл… ? пригляделась Лейан. ? Интересно, что случилось?

Они растерянно смотрели на приближающихся товарищей.