Война с Ретилосом

– Больно добрый, ? буркнул Балиан.

Письмо Руэдейрхи, к всеобщей радости, сразу дало понять, что правитель Градерона принимает поставленный ультиматум и готов попробовать снять с Балиана проклятие в обмен на серебряный жезл. Однако воодушевление быстро схлынуло: ниже Руэдейрхи в холодном тоне сообщал, что если им угодно совершить эту сделку, то он ждет их в Градероне ? Балиана и… его дочь.

Это неожиданное требование шокировало всех без исключения. Даже Рейта никак не могла понять, в чем тут дело. Конечно, можно было бы потребовать у Руэдейрхи объяснений, но, во-первых, это заняло бы время, а Балиану становилось все хуже.

Во-вторых, Руэдейрхи, судя по всему, услужливо объяснил, зачем ему понадобилась дочь Балиана, только вот значения символа, содержавшего в себе всю суть, никто не знал. Сату Рейта, Тристан и Демиан, лучше всех в Эндерглиде знающие Святой язык, несколько часов кряду пытались вспомнить что-то подобное, а потом стали листать книги, надеясь найти знак и разгадать смысл по контексту. Но, увы, все было тщетно. Ни в одном словаре, ни в одной книге символ не нашелся. Эксентар и Архаил, ведший переписку с Рагнаром, тоже не могли сказать ничего дельного. Гволкхмэя это просто взбесило ? как Руэдейрхи посмел «умничать» в таком важном деле!

– Все очень плохо, ? нахмурился Тристан. ? Мы при любом раскладе не можем доставить Этель в Градерон. Так что…

– Можем, ? сказала Лейан.

– Это же твоя дочь, Лейан! ? глаза Тристана гневно сверкнули.

– Да, но едва ли он собирается убивать ее нам назло.

– Я тоже уверена, что он не навредит ребенку, ? твердо сказала Рейта. ? Я думаю…

– Никого не интересует, что ты думаешь! ? огрызнулся Балиан. ? Допереписывались! С чего ты вообще вздумала сообщать, что у меня есть дочь?!

– Успокойся, Балиан, ? одернул его Кристиан.

– Ничего, Кристиан, ? лицо Рейты чуть дрогнуло, но она держала себя в руках. ? Я понимаю… Но вот что, Балиан: во-первых, все мои письма проверялись, и Тристан подтвердит, что я никогда не сообщала больше, чем следует.

Во-вторых, ты уж извини, но твоя семья моего брата не интересует. С чего бы я стала делиться с ним вестью, что ты стал отцом?

– Ты могла написать про Лейан! ? не сдавался Балиан. ? Ведь она дочь этого козла! Значит, Этель ? его внучка…

– Что? ? Рейта оторопела.

Потребовалось несколько минут, чтобы прояснить этот момент. Рейта еще сильнее растерялась. Ведь не каждый день узнаешь, что близкая подруга ? дочь женщины, которую обесчестил твой любимый брат.