Пятнистая шкура

Мать – барсиха не одобряла такого времяпровождения сына и не раз говорила ему:

– Будь осторожен! Рассердишь какую-нибудь Снежную деву, она дотронется до тебя своим посохом и превратит в камень! Будешь стоять неподвижно под дождём и ветром!

– Мамочка, я осторожненько к ним подползаю! Меня даже никто и не заметили ни разу! – возражал ей лохматый сын.

Однажды Золотые глаза выследил, как одна Снежная дева отправилась куда-то одна со свёртком под мышкой. Он тут же увязался за ней следом. Дева легко перелетала с уступа на уступ, а барс бесшумно следовал за ней, перепрыгивая широкие ущелья и взбираясь на высокие препятствия.

Снежная дева уселась на самом краю обрыва, нежась в лучах холодного зимнего солнца, развернула принесённый свёрток, достала из него расписное блюдо и протёрла его рукавом. Барсу было не видно, что там происходит с блюдом, но она так смеялась и веселилась, что он не смог справиться с любопытством и начал подкрадываться. Волшебница так увлеклась, что даже не почувствовала, как усатая морда зверя вытянулась через её плечо. Она так и эдак поворачивала блюдо, в центре которого возникали движущиеся картинки.

– Ой, что это за белые птицы плывут по волнам? – не выдержал и спросил Золотые глаза, увидев одну из них.

Снежная дева обернулась. Увидев, что зверь припал на задние лапы, прижал уши и зажмурился, она рассмеялась и вовсе не рассердилась, а пригласила барса сесть рядом.

– Это не птицы, а корабли с белыми парусами. На них люди перевозят товары и пассажиров из одной страны в другую по морю.

– А что такое море? – спросил барс.

– Это что-то наподобие озера, только намного больше и вода там солёная.

–Солёная вода? Да разве такое бывает? – усомнился зверь.

– А ты сам попробуй! – рассмеялась волшебница и слегка встряхнула блюдо.

В тот же миг солёные брызги попали на морду барса. Он облизнулся, сморщился и отвернулся:

– Фу, какая гадость!

Однако Золотые глаза сразу спохватился и, извинившись, попросил показать что-нибудь ещё.

Волшебница повернула блюдо и на его поверхности раскинулись зёлёные долины, синие боры, весёлые берёзовые леса и заливные луга. Вдруг барс увидел странное существо.

– Ой, что это за чудище, напялившее на себя чужие шкуры? – спросил он.

– Это человек. Он охотник. На нём лисья шапка и волчья доха, – объяснила Снежная дева.

– А своей шкуры у него нет? – удивился барс.

– Нет, он берёт для себя шкуры у других животных.