Нижний этаж

– Хорошо, – сказала соседка и уже собиралась закрыть дверь, но остановилась и добавила:

– Рэй, горячую воду дали неделю назад, помойся уже, наконец!

Дверь закрылась, а как только до меня дошел смысл ее слов, я не смог сдержать брани:

– Чертов кот! Мистер Баболс!

Я спустился на свой этаж и начал отыскивать ключи от квартиры в кармане. Мне пришлось сменить голубую сорочку с мокрым пятном на груди на футболку. Времени принять душ уже не было, и я старательно побрызгал себя туалетной водой, которая стояла на полочке в ванной.

Но, как я ни старался, мне не удалось полностью скрыть едкий навязчивый запах.

Снова посмотрев на часы, я понял, что моя спасательная операция слегка затянулась. На секунду мне показалось, будто что-то с грохотом ударилось, когда я захлопнул дверь.

Я направился к автобусной остановке. Мне повезло, я сел в автобус, совсем не затратив времени на его ожидание. И теперь моя судьба целиком зависела от дорожных пробок, привычных в это время.

Доехав без происшествий до нужной мне остановки, я в спешке направился в сторону высотного здания.

Когда этот район города для меня был еще мало знаком, мне приходилось ориентироваться именно по серой высотке.

Наконец, заметив знакомую вывеску "Все для вашего питомца", я смог облегченно вздохнуть. Но моя напряженность тут же вернулась, как только я взглянул на часы, установленные на уже полюбившемся здании. Я опоздал на десять минут.

Буквально ввалившись в магазин, я тут же замер и простоял неподвижно какое-то время.

Напротив стоял человек и, скрестив на груди свои руки, упорно не отводил от меня взгляда.

– Браун, ты опоздал! Снова!

– Простите, сэр, со мной произошла нелепость…

– Меня не интересуют твои оправдания! Ты опять переводил через дорогу старушку или спасал землю от инопланетного вторжения?! Ровно в девять ты должен быть здесь!

– Это было в последний раз, сэр! – сказал я и виновато опустил голову.

– Не заставляй меня искать нового работника, Браун! – сказал Джим и, развернувшись, переключился на свои дела.

Джим был хорошим боссом. Он был мягок, но в тоже время заставлял себя уважать. И мы уважали его, поскольку от него слишком многое зависело, особенно в моей жизни.

Я направился в подсобку, чтобы сменить свой уныло скучный наряд на ярко-зеленую жилетку с отпечатком собачьей лапы с левой стороны.

– И все-таки тебе очень идет эта форма! – послышалось с долей насмешки из-за прилавка.