Гора и Город

Теперь же у нее осталась лишь горстка разноцветных камушков, да безграничная нескрываемая ненависть ко всему сущему.

Сейчас правительница сидела в одном из своих огромных залов. Она была в крайнем раздражении, раздумывая над путями поиска средств для своей короны. Советник, зная это, зашел очень тихо, но так, чтобы Королева сразу обратила на него внимание и его появление не явилось для нее неприятной неожиданностью.

– Советник, – сразу перешла она к делу. – Вы принесли мне отчет об обороте средств от продажи этих… как их там… шны… шны-ро-ков.

– Все сведения о торговле шны-ри-ками здесь, моя Королева, – незаметно поправил ее Советник, протягивая вместе с тем свиток.

Королева ненадолго углубилась в чтение, и впервые за многие дни довольная улыбка скользнула по ее губам.

– Что ж, пора ввести монополию на торговлю этим зверьем. Доходы от торговли весьма высоки. С их помощью мы можем без труда поправить дела королевской казны, – констатировала Агатовая Королева.

– Но, госпожа! Слишком выгодное это дело, и слишком многие занимаются им.

– Значит, черный рынок мы тоже возьмем под свой контроль. А всех, кто не захочет делиться, будут ждать нижние пещеры.

При этих словах Советника непроизвольно передернуло.

– Потрудитесь, – продолжала Королева, – как можно быстрее издать указ, где будет ясно сказано о новом положении дел в этой области. Все, кто так или иначе будут связаны с делом, начиная от магазинов на главной улице и заканчивая грязными лесными охотниками, должны будут получить официальное разрешение с моей подписью и печатью, разумеется, заплатив за документ, и регулярно совершать не менее семидесяти процентов отчислений от доходов в пользу короны.

Советник хотел было возразить, что процент, установленный Королевой, слишком высок и многие, посчитав его неприемлемым, станут нарушителями закона, продавая шныриков нелегально по более выгодным для покупателей ценам. А уж цены теперь взлетят до вершины той самой Горы! Спрос на черном рынке будет обеспечен! Но Королева так посмотрела на Советника, что он откланялся, так и не решившись на протест.

Советник ушел, а Агатовая Королева вышла на просторную террасу, нависающую над пропастью. С этого горного выступа она посмотрела теперь победоносно на Город внизу. Теперь они все будут жить для ее обогащения!

III

Совсем крошечный шнырик мчался по воздуху вдоль главной улицы.