Последний полет к Пси Октанта

– Да такая же, как и в предпоследнем, и в пред-предпоследнем! План по лопатнику поджимал. Начальство требовало собрать урожай в кратчайшие сроки.

– И ты, конечно, выполнил задачу?

– И урожай был собран в срок, и из команды никого не потерял. Можно сказать, идеальная была экспедиция.

– После которой тебя вдруг отправили в отставку. И не одного, а вместе со старпомом, который, кстати, на год моложе тебя. У старпома тоже был критический возраст?

Завадский глянул на нее с досадой. Ольга порой была не слишком деликатна.

Высказывая мысли прямо, она не думала о последствиях. Зато на работе девушку ценили! Для молодого школьного учителя прямолинейность была скорее плюсом, чем минусом.

– Представь себе, да, – холодно произнес он. – Ему уже тоже было за сорок. Пространственных скачков у нас с ним было одинаково, да и болезней Миша перенес не меньше. Но дело, может быть, даже не в этом. Возможно, кому-то наши должности понадобились – пристроить сынков своих или племянников. Молодежь в космофлоте всегда наступает старшим на пятки, а протекции еще никто не отменял.

Да-да, не спорь! Это по телику все так прозрачно и честно, а реальная жизнь, сама знаешь, сложная штука.

Ольга вскочила с кресла и обняла Ивана сзади.

– Ты прости меня, Вань. Я вечно что-нибудь болтаю, о чем потом ужасно сожалею. Может, лучше фильм какой-нибудь посмотрим?

Иван переключился мгновенно. Никаких обид на Ольгу больше не было. Фильм так фильм!

– Ты уже видела «Хищные камни Вонера»? – интригующим тоном спросил он.

 – Или «Считаю до ста и стреляю»?

– Нет, не видела, а ты?

– Тоже нет. Так что выбираем?

– «Хищные камни Вонера»… – нараспев произнесла Ольга. – Это о чем? Опять о дальнем космосе?

– Не только, – улыбнулся Иван. – Еще и о любви.

– Между камнями, что ли?

Завадский коротко хохотнул.

– Все пытаешься острить! Между людьми, конечно.

Ольга довольно хмыкнула – Иван не часто замечал ее остроты.

– Так ты его точно не видел?

– Точно. Зачем мне врать?

– Тогда откуда ты знаешь, что он о любви?

– По телику была реклама.

– Ладно, включай свои «Хищные камни…»

Она пересела к Ивану в кресло и уютно прижалась к нему. Он привычно обнял ее за плечи. А по трехмерному экрану уже ползли титры, и героиня, блондинка в золотистом шлеме и в доспехах, смотрела куда-то полными страха глазами.

Глава третья

Неделей позже…

– Ну что, Вань, давай еще по одной!

Слегка захмелевший Михаил Рыжкин постучал граненой стопкой по столу.