Властью, данной мне планетой Земля

И, хотя Саротин неоднократно продумал детали, он знал – противник его умён и опытен.

Черные громады ильнеров друг за другом опускались на площадку перед замком. Саротин взглянул в монокуляр, пытаясь рассмотреть среди солдат Галактического отряда, покидающих ильнеры и строящихся на плацу, человека, которого так долго ждал. Он увидел его – и почти сразу. Князь Инварес Аделийский стоял возле своего ильнера и, сощурившись от солнца, какое-то время разглядывал замок. Затем надел темные очки.

"Где тебе, землянин", – злорадно подумал Саротин.

Оптика позволяла ему видеть князя так, как если бы он стоял в двух шагах от него. Инварес коснулся наушника, включив громкую связь. Саротин, как завороженный, повторил его движение: пришло время диалога.

– Добрых суток, Кат, – голос князя, в сотни раз усиленный динамиком, разнесся над пустынной поверхностью. Говорил он почти равнодушно, даже насмешливо. – Каковы твои требования? Как всегда, деньги, полагаю?

Саротин побледнел от ярости. Инварес нарушал все правила ведения переговоров, и это он позволял себе только с ним.

Обычно же князь Аделийский работал безупречно. Что ж, хорошо смеётся только линомец, победивший в битве.

– Нет, не деньги, – тихо сказал Саротин, зная, что его всё равно услышат снаружи.

– У меня другие условия. Мне нужна твоя жизнь, князь. И я намерен ее получить. Ты войдешь сюда, Инварес, один. Без оружия. За это я отпущу всех. У тебя пять минут. Потом я начинаю убивать заложников.

Линомец дорого бы дал, чтобы сейчас взглянуть в глаза князя, увидеть, какое выражение мелькнуло в них.

Но, несмотря на то, что Инварес снял очки, увидеть пират ничего не смог – князь обернулся к своим офицерам. Его заместитель Алекс, торопливо воскликнул:

– Это безумие! Ты не должен делать этого!

– Похоже, ради моей скромной персоны он и затеял всю операцию, – сказал князь, – но боюсь, выхода у нас нет. Мы могли бы подготовить штурм, но не за такое короткое время. А если через 5 минут он убьет, хоть кого-то… Эта кровь будет на моей совести.

Князь снова повернулся к замку.

– Я иду, Саротин, – крикнул он. – Выпускай пленников.

– Избавься от оружия, князь, – ответил Кат, пристально всматриваясь в фигуру своего врага. Инварес пожал плечами, отшвырнул в сторону свой бластер и кинжал. Затем, сунув руки в карманы черного плаща, размашисто зашагал в сторону замка. Офицеры пристально смотрели ему в след.

– Саротин не уйдет, – прошептал Алекс.