Очаг страха

 – Не подскажете, в какую сторону идти? Или от вас туда позвонить можно?

– А я предупреждала, – рассмеялась моя новая знакомая. – Но, честно, не думала, что вот так угадаю.

– Ладно, – призналась я. – Я застряла, и это действительно смешно.

– Это очень смешно, – подтвердила Катя. – Куда вы хотели позвонить-то? В гостиницу? Я вас умоляю, туда дойти быстрее получится. Пошли, провожу, пока у меня перерыв.

Мы тронулись в путь, который, как я надеялась, будет не таким долгим.

– Значит, перерыв?

– Полчаса, так положено.

Я заслужила, – сказала Катя. – Сегодня поздно закроемся, выходной же. До последнего клиента будем работать.

– Вообще-то не ожидала, что тут можно потусить ночью, – призналась я. – Скажите, а ведь место тут спокойное?

– И скучное, – ответила девушка. – Поселок же на отшибе, если вы заметили. По будням жизнь останавливается, по выходным налаживается. Летом легче, дачники, то, се. То день рождения у кого-то, то просто выпить пива заходят, то гостей ведут. Ну, а куда тут людям еще идти? Есть кинотеатр, библиотека, и все.

Это раньше в каждом доме столы накрывали, а сейчас такое только в Новый год случается. И поминки, кстати, тоже у нас в ресторане проводятся.

Поминки. А ведь у Олега Степнова, про которого рассказывал автомеханик, недавно скончался отец.

– Вот ведь, – забросила я удочку, – как бывает, правда? Сегодня свадьба, а завтра за этим же столом – проводы по печальному поводу.

– Недавно как раз поминали мужика одного, – оживилась Катя.

 – Пожилой был, при жизни закладывал конкретно так за воротник. Ну, умер и умер, дело житейское. Мы столы накрыли, людей рассадили, а там же следить надо. Кому тарелку поменять, кому приборы. Так я о чем. Вот был человек, да? Жил себе, а ты ничего о нем не знаешь. А в разговорах между гостями вдруг промелькнет, что чувак-то скончался не простой. Он когда-то тут важный пост занимал, оказывается. Там такие речи толкали, не поверите! Даже мне интересно стало, хоть я вообще мимо. Я и родилась-то уже в другое время.

– Точно, – согласилась я. – Мы так мало знаем о тех, кто рядом. Вот вы не знали этого человека, когда он был жив, а другие не забыли.

– Если честно, то я с трудом его вспомнила, и то – по портрету, который на подоконнике стоял. Там, на портрете, вполне себе нормальный дяденька, даже симпатичный.

– Не Степнов Георгий Юрьевич?

– Кажется, да, – удивилась Катя. – А вы откуда знаете? Вас-то на поминках точно не было.