Чудовище Карнохельма

– Стой! – вырвалось у меня прежде, чем я успела подумать или даже осознать свой порыв.

Бенгт не обратил внимания, и я бросилась к разгорающемуся пламени, схватила свой ящик с остатками подтаявшего снега и опрокинула его в костер.

Огонек удивленно зашипел и затих, лишь угли продолжали посверкивать красным.

– Ты что же это творишь, глупая дева? – неверяще протянул Бенгт. Выпрямился во весь свой двухметровый рост, но я не впечатлилась. После салочек с драконом уже трудно впечатлиться даже таким размером!

– Я не глупая дева! – поправила на носу свои треснувшие очки и уперла руки в бока.

 – Меня зовут Эннис Вилсон! Я жительница Конфедерации! И я запрещаю разводить огонь!

– Да ты сдурела, дева. Без жара хёгг сдохнет уже к утру, – почти ласково отозвался Бенгт.

Я прикусила язык. А что, если он прав? Что заставляет меня хмуриться, глядя на разгорающийся огонек? Может, тоскливый вой хёгга? Но что я знаю об этом чудовище? Кроме того, что его не существует…

Бенгт отодвинул меня плечом – несильно, но я чуть не свалилась.

И оттого разозлилась уже по-настоящему.

Ильх снова повернулся к куче углей.

– Займись лучше мясом, дева, – небрежно махнул рукой варвар. – Тушу я оставил у входа…

Злость, щедро сдобренная пережитым страхом и усталостью, оскалилась внутри меня.

– Я не кухарка, я искусствовед! – огрызнулась сердито. – Ну, помимо того, что врачевательница. И знаешь что, ильх? Хочешь, чтобы этот зверь жил – не мешай мне лечить его! И не разжигай огонь! А вот от обеда не откажусь ни я, ни хёгг.

Горячего обеда! И мясо я люблю хорошо прожаренное, но не сухое, ясно? И еще мне нужны свечи, теплые одеяла, обувь и книги! Есть в вашей дыре книги? Нет, так найди, ильх!

Бенгт выпрямился, обернулся. На миг показалось – свернет шею зарвавшейся чужачке, а после сожжет на том самом хёгговом огне! И явно именно это он и хотел сделать! На меня злобно уставился единственный глаз варвара. Но я стояла, не шелохнувшись, выпятив подбородок и пытаясь не моргать. Хватит меня пугать!

– А ты совсем не проста, чужанская дева, – протянул наконец ильх, усмехнувшись.

Глянул задумчиво. – С виду кроткая и мягкая, а внутри – скала и огонь! Язык только слишком прыткий, укоротить бы не мешало! Но до твоего прихода хёгг и вовсе не показывался. Так что я, пожалуй, не сброшу тебя со скалы прямо сейчас. Подожду. А если Рагнвальд придет в себя, даже забуду про твою дерзость и подарю сундук с дарами. И сделаю вид, что риар Карнохельма дерзости не слышал.