Cьоме пророцтво Семіраміди

– Я казав про це вчора i позавчора.

– Ти не вiриш…

– Крiте, Крiте, склероз знову пiдступае до вас. Ми живемо в блукаючому свiтi. Тут нiхто вже давно не вiрить в Мардука.

– Справдi. Я забув. Це все отой склероз. Я хотiв…

Але Крiт не договорив. Рiзкий крик розрiзав вiдносну тишу планети Несхiдного Сонця. Омега кинувся до вiкна i побачив Даяну, яка, нерухомо лежала посеред плантацii кактусiв. Коли пiдоспiв лiкар (а ходив вiн неспiшно, бо ж, однак, коли б не прийшов – пацiент залишався живий), Даяна вже не дихала.

Жоднi засоби не змогли повернути ii до життя. Так на планетi Несхiдного Сонця сталася перша смерть за 631 рiк 2 мiсця i 3 днi.

Якщо ви вiдкриете каталог «Золоте листя» на 75 сторiнцi, то вiдшукаете з пiвсотнi адрес контор, що спецiалiзуються на проектуваннi i розробцi снiв. Найбiльшi з них «Сестри i бараки», «Серотонiн», «Нюкта та Гемера». Вони постiйно змагаються за клiентуру i гноблять дрiбнi фiрми сновидiнь на провiнцiйних планетах. Щорiчно рейтинг трьох найпопулярнiших фiрм змiнюеться.

Цьогорiч рекорднiй кiлькостi клiентiв задурили голову «Сестри та бараки». У них замовили сни 40 мiльйонiв мешканцiв Сонячноi Системи.

Алон Осока в минулому працював головним дизайнером снiв у «Сестрах та бараках». Йому перевалило за 30. Високий, стрункий, з мiцним здоров’ям, вiн користувався повагою колег, добре заробляв, подобався жiнкам i умiв поводитись в елiтному товариствi. Однак, вiн мав серйознi проблеми… зi своею тiнню.

Алон дратувався, коли тiнь його не слухалась.

А з нею таке ставалося частенько. Наприклад, вона могла пiд час розмови iз замовником податися в буфет, або видертись на дерево. Алон поспiшно «пробачався» i пiдтюпцем бiг за зухвалкою, бо де ж це видано, щоб тiнь вешталась сама по собi, окремо вiд господаря.

Попереднiй Алоновий керiвник, сер Реслi Ілсер директор однiеi з найуспiшнiших фiрм сновидiнь «Сестри i бараки», розцiнив такi дii Алона як неадекватнi i пiсля пiвсотнi попереджень звiльнив його з роботи.

Все вирiшилось саме тодi, коли «Сестри i бараки» однi з перших вийшли у мiжпланетний торговий простiр i пiдписали домовленiсть iз Марсiанським центром сновидiнь, що провiщало казковi прибутки. Саме цей успiшний для фiрми етап став таким несприятливим для Алона.

Сер Реслi перед звiльненням провiв з Алоном прощальну бесiду бiльше подiбну на монолог, у якому роздумував про те, як нелегко йому було зважитись на такий крок.