Отступники. Заклятые враги

Ну ты и позер, приятель!

Если Акация и была поражена, то не подала виду. С воплем она выбросила в сторону Стража все шесть своих колючих щупалец.

В глубине души Нове даже хотелось увидеть, как этот красавец будет посрамлен – но он поднял левую руку. Сноп огня, вырвавшийся из ладони, мигом охватил щупальца. Даже издалека Нове были слышны крики женщины, с которыми она поспешно втянула шипастые отростки.

Погасив пламя, Страж схватил Акацию с такой силой, что оба, не удержавшись на ногах, покатились по палубе к ящикам с грузом.

Прижавшись всем телом к парапету, Нова щурилась от лучей утреннего солнца. Какое-то время она вообще ничего не могла различить. Баржа продолжала двигаться, рассекая волны.

Впрочем, до того, как она скрылась за изгибом реки, Нова все же успела заметить движение на палубе.

Вспомнив о бинокле, она сорвала его с поясного ремня и нашла баржу. Встроенная программа помогла линзам быстро сфокусироваться.

Нова присвистнула.

Одежда Акации была опалена огнем Стража.

Голые руки заляпаны кровью. Губа была рассечена, а левая часть лица распухала на глазах.

Но она еще держалась на ногах. Что касается Стража, то он пошатывался, от плеч до щиколоток оплетенный колючими ветвями.

Нова смотрела, как Акация подтягивает тело Стража к корме и переваливает его через борт.

Тяжелая броня мгновенно скрылась в мутной воде.

Нова отпрянула. Все произошло так быстро и буднично – она была даже слегка разочарована. Не то чтобы она очень симпатизировала Стражу, но все же где-то в глубине души надеялась, что хоть он схватит воровку, как задержал множество других преступников за последние недели.

Акация подняла голову и с усмешкой посмотрела на Нову, прямо в центр поля зрения бинокля.

Баржа завернула за поворот и скрылась.

Со вздохом Нова убрала бинокль.

– Ну вот, – пробормотала она. – Теперь, по крайней мере, можно больше из-за него не беспокоиться.

Глава третья

Адриан вынырнул из воды под мостом Полпенни.

Он с трудом выкарабкался на берег и, свалившись без сил, наблюдал, как потревоженный рак-отшельник поспешно ретируется под поросший лишайником камень.

Попытавшись набрать полную грудь воздуха, Адриан мучительно закашлялся – воздух будто встал у него в горле колом. Легкие горели от того, что он так долго задерживал дыхание, голова кружилась, болела каждая мышца. Мокрая форма была облеплена илом, водорослями и песком.