Век серебряный, век золотой

У всех семерых были рваная одежда и чумазые лица. Вернон принялся собирать оружие и кидать его в один угол. Рейган кинулся обыскивать бандитов, Язон нагнулся за оружием, и наконец вошла Лил. Она увидела лежащую на диване в бессознательном состоянии Риту Исамар.

– Что с ней?! – Лил взяла Риту за руку.

– Не беспокойся, я знаю, она в порядке. Ей дали что-то, чтобы не сопротивлялась, – ответил Вернон. – Других членов экипажа с торгового корабля они заперли в пищевом отсеке. Вы их видели?

– Не успели, мы поспешили сюда.

 – Лил села на край дивана и внимательно вгляделась в лицо Риты. – Пора дать сигнал спасателям, если они здесь.

– Хорошо. Надо узнать, сколько еще отшельников в кубрике, мы – туда, вы – с пленными.

Вернон включил сигнализацию «SOS» и дал знак ребятам, что пора идти. Замолчавший было отшельник заругался с новой силой. «Замолчите!» – прикрикнул на него Рейган и пошел за остальными в темный коридор. Отшельник замолк и злобно уставился в стену, а Лил направила оружие на пленников.

Неожиданно она почувствовала знакомый легкий толчок – пришвартовывалась шлюпка.

Взволнованный Рейган вернулся, за ним Вернон и Язон.

– Лил, спасатели! – радостно сказал Язон, зная, что она сильно переживала.

Лил осталась с Ритой, пока остальная команда связывала руки пленным и вела их к выходу.

– Почему вы так долго? Мы вас ждали десять минут назад! – спросил Вернон шефа спасателей.

– Нас вызвали с дальнего объекта в сатурнианском секторе. Мы не могли быстрее.

Вернон обратился к помощнику:

– Рейган, проводи отряд в камбуз.

– Есть.

– Надо освободить пленных, – тихо пробормотал уставший капитан и пошел вслед за всеми, зажимая плечо рукой. У него было чувство, будто он что-то забыл, но Вернон не смог вовремя понять этого.

Открыв дверь в кубрик при помощи простого общего для многих кораблей кода, спасатели ворвались внутрь и между холодильными камерами увидели еще трех членов экипажа торгового корабля, накачанных наркотиками. Один был ранен в ногу, и еще один лежал с перевязанной головой.

Очевидно, торговцы храбро защищались. Больше никого в отсеке не оказалось. Вернон наклонился над раненным в голову и вдруг уловил какое-то движение среди ящиков. Он осторожно прокрался туда и обнаружил пушистого белого ангорского кота. Непонятно каким образом он попал на корабль; Вернон решил его показать остальным. Кот вздыбил шерсть на загривке и настороженно следил за действиями незнакомца. Наверное, ему досталось от отшельников.