Век серебряный, век золотой

 – Мы спешим, поэтому говори, что ты хотел?

– Вернон, мне срочно нужны твоя сестра и ее контакты!

– Вот ее карта. – Вернон ввел код. – А зачем тебе Кара?

– Мне…

Все, находившиеся в помещении, вздрогнули от ворвавшегося к ним звука по общей линии связи – громкий треск не давал разобрать ни слова.

– Кто это?! – громко спросил Вернон.

– Это… – неразборчиво кричал Язон. – У нас одним м-меньше….. те срочно сюда, ко мне!

– Что с моим кораблем?! – мрачно прошипела Рита.

– Черт возьми-то! – выругался Вернон и первым побежал к выходу, где стало понятно – торговец в руках отшельников.

Рита Исамар осталась на URS-35. Корабль спасателей, захватив с собой «Зверя», вскоре просигнализировал отбытие, и Рита вошла в рубку капитана в сопровождении кота. Она увидела Вернона со спины: высокий рост, крепкого телосложения, со светлыми вьющимися волосами. Рита молча села в кресло, удобно ее обнявшее. Вернон не нарушал тишины, он молча занимался приборами. Когда он повернулся и посмотрел на нее своими серьезными серыми глазами, Рита подумала, что Лил для Вернона была близким другом и что теперь ему очень больно.

Так и было – Вернон винил себя во всем случившемся – это он невнимательно обыскал корабль. У Риты на душе тоже было плохо, потому что она была знакома со зверствами отшельников и не питала иллюзий насчет участи одинокой женщины-агента.

Вернон недавно связывался с начальством и получил четкий и однозначный приказ возвращаться – свободных разведывательных кораблей не было.

«Чтобы отправиться за бандитами к Веге-четыре, мне надо отозвать половину кораблей охраны сектора! Это сейчас невозможно», – сказал Вернону шеф и отключился. «Почему я медлю с возвращением?» – подумал Вернон.

Рита тихо подошла к нему и сказала то, о чем они оба в этот момент думали:

– Вы не можете ослушаться приказа о возвращении?

– На Веге-четыре слишком опасно – я не могу рисковать экипажем.

– А если экипаж согласен рискнуть? – спросил незаметно подошедший Рейган.

Рядом с ним стоял грустный Язон. В их практике еще не было случая, чтобы бандиты захватили члена экипажа, они чувствовали вину за случившееся. Вернон растерялся и помрачнел.

– Я должен подумать. А помощник согласен?

Рейган виновато развел руками:

– Нет. Он считает эту затею безумной.

– Правильно считает, – пробормотал Вернон.

– Я буду вашим помощником, – сказала Рита тоном, не терпящим возражений.