В поисках солнца

 – досадливо, сквозь зубы, пробормотала она, оглядываясь по сторонам. Углядев необходимое, заявила:

– Подождите-ка здесь, – после чего уверенным шагом направилась к ближайшему перспективному дереву на возвышении. То, как споро и умело она на него забралась, вызывало три восхищённых вздоха: Илмарт одобрил уровень её подготовки, Райтэн – само открывшееся зрелище, а Дерек попросту оценил мастерское владение своим телом.

С дерева Олив вернулась совсем уж злой.

– Придётся делать крюк к востоку, – махнула она рукой в сторону.

Присутствующие переглянулись и пожали плечами: им было решительно всё равно, делать или не делать крюк, но вот досада на лице их проводника их насторожила.

Вскоре они поняли, чем Олив так недовольна: для этого загадочного «крюка на восток» им пришлось сойти с какой-никакой, но всё же тропинки. И хотя Олив шла весьма уверенно и регулярно сверялась с заботливо прихваченным компасом, путешествие по лесистому бездорожью оказалось крайне неприятным новым опытом для двоих из них – марианец-то успел в своей жизни побывать в такого рода передрягах, поэтому тихо радовался, что здесь, во всяком случае, тебя не подстерегают под каждым кустом кровники.

Дорожный разговор логично заглох, поскольку все были больше заняты тем, как не споткнуться о корни деревьев, не поцарапаться ветками и не наступить на какую-нибудь змею. Даже Илмарт припрятал свой блокнотик, явно не считая возможным делать наброски в таких условиях.

Первым решил воспротивиться такому способу путешествия Дерек.

– Слушай, – привлёк он внимание сосредоточенной Олив, которая зорко вглядывалась по сторонам, решая, куда и как двигаться, – может, всё же вернёмся на тропу? Ну, промочим ноги чуток…

Резко остановившись – Дерек чуть не налетел на неё – Олив тяжело вздохнула, обернулась к Илмарту и затребовала:

– Дай мне свой блокнот.

Получив набросок карты и карандаш, она принялась деловито дорисовывать отсутствующие ориентиры – в основном в виде реки, её рукавов и впадающих в неё ручьёв.

– По этой тропе мы шли, – объяснила она сосредоточенно вглядывавшимся в её работу мужчинам, – и, если её начало подтапливать аж здесь, – ткнула она пальцем в место, где заметила неладное, – то вот это всё точно превратилось в болото, – обвела она обширную низину. – Не говоря уж о том, что в таких условиях мост почти наверняка снесло, он понтонный.