В поисках солнца

Тэнь согласно хихикнула, позабыв предмет своего недоумения за хлопотами – нужно же было показать, где гостевые комнаты, рассказать, как добраться до столовой, и вообще, продемонстрировать всякие местные достопримечательности вроде роскошных вековых гардин с пышной вышивкой или прекрасной вазы с тонкой росписью.

За обедом они собрались все вместе. Тётушка была с Райтэном демонстративно холодна, но вежлива. Тот тоже являл собой образец ледяной галантности. Переглянувшись, Тэнь и Дерек поняли друг друга с полуслова и завели живой весёлый разговор, в который, в конце концов, удалось завлечь и остальных.

Атмосфера значительно потеплела.

После обеда они разделились: Тэнь отправилась в пресловутый розарий, Райтэн умчался обсуждать что-то касательно перевозок со своими партнёрами, а Дерек засел в кабинете, работать с очередным талмудом. Талмуд этот только что приволок Райтэн, который между ссорой с тётушкой и обедом успел помотаться по городу, в том числе – забежать в Кармидерский университет и выпросить у знакомого преподавателя труд о свойствах металлов.

Теперь нужно было в этих записях найти всё, что касалось свойств меди и её возможных реакций на другие металлы. Время поджимало – завтра они уезжали, и талмуд нужно было вернуть, – поэтому Дерек вздохнул скорее с досадой, когда в кабинет скользнула освободившаяся от роз Тэнь. Несмотря на возникшую между ними некоторого рода приязнь, отвлекаться от работы не хотелось совершенно.

Чутко уловив его досаду, Тэнь засмущалась.

– Вы заняты? – несколько огорчённо уточнила она.

С внутренним вздохом отложив книгу, Дерек изобразил самое любезное выражение лица и заверил:

– Ну что вы.

Однако Тэнь его деланная улыбка не обманула; она совсем застеснялась, затеребила оборки на платье (едва приехав, она переоделась из дорожного костюма в нарядный), потупилась и с трудом, но обозначила цель визита слегка дрожащим голосом:

– Я хотела… просить вас завтра сопроводить меня в одно место…

Дерек медленно моргнул, не понимая, почему столь простая просьба вызывает столько ощутимых затруднений.

– Да, конечно, – прибавив в голос теплоты, заверил он. – Вы смело можете мною располагать, сударыня! – попытался он приободрить её своим привычным приподнятым тоном. – В каком, то бишь, часу?

– Перед завтраком, – вздохнула Тэнь.

Дерек помолчал. Разъяснений не последовало.

– И куда именно? – попытался добиться более развёрнутой информации он.