Идущие навстречу. На пути друг к другу. Между двух огней

– А вы знаете, я еще не очень хорошо играю, – застенчиво поделилась она. – Мне так хотелось бы научиться. Вы могли бы мне помочь?

Молодой человек возразил, что у него самого еще не достаточно твердая рука.

– Но это же так легко проверить, – не отставала Элиса. – Мы намеривались сыграть, но мне не хватало партнера. Вы могли бы сыграть со мной.

Почувствовавшая опасность Нэлита поспешила вмешаться:

– Но Кэлли собирался… – торопливо начала она, но Элиса не дала ей договорить:

– Всего одна партия! – продолжала она упрашивать.

 – Это всего одна партия. Ведь Кэлли не откажет мне!

Она смотрела на него умоляюще. Она выглядела сейчас такой неопытной, такой нуждающейся в помощи. Кэлли был смущен. Он явно не знал, как ему быть. Почувствовав его колебание, Элиса поторопилась закрепить успех.

– Так, значит, мы договорились, – бросила она уверенно. – Рогди, Гординия, мы с Кэлли в паре играем против вас.

Нэлита надулась. Она привела этого молодого человека сюда, рассчитывая сыграть с ним самой, закрепив во время партии их недавнее знакомство.

Теперь он ускользал из ее рук. Однако ничего предпринять она не успела, шум на площадке возвестил, что предыдущая партия завершена. Началось движение. Рогди сразу увлек Кэлли на площадку, там граф Эрсильяк, орудуя молотком и шарами, что-то увлеченно демонстрировал. Закончившие игру девушки присоединились к собравшимся возле скамьи подругам. Сияющее озорное личико Сантины и вытянутая физиономия Орелии ясно говорили о том, чья пара только что одержала верх.

– Видели, как мы их обошли! А ловко я нанесла тот последний удар! Вам понравилось? – говорила Сантина возбужденно.

– Мы отстали-то всего на чуть-чуть. Если бы граф не промахнулся тогда… – недовольно вторила Орелия.

Сантина была не согласна:

– И вовсе не на чуть-чуть вы отстали! Мы все время держались впереди!

Орелия предпочла сменить тему. Поджав губы и гордо вздернув голову, она обрушила свое негодование на отсутствующую здесь Ровину.

– А что это твоей кузины не видно? – процедила она в сторону Элисы. – Прячется от нас? Наобещала, а теперь показаться стыдно?

Но Элису эти нападки нимало не смутили, она тут же сделала важное лицо.

– Ровина сейчас очень занята, – заявила она.

Особая интонация в ее голосе заставила девушек собраться вокруг.

– И чем это она занята? – спросила Нэлита с оттенком презрения. Ей тоже хотелось принизить только что одержавшую над ней верх Элису.