Идущие навстречу. На пути друг к другу. Между двух огней

Навсегда в лесу мы не останемся.

Он мягко улыбнулся и потянул ее за собой.

– Пойдем. Вот. – Хорвин протягивал ей кружку, полную душистых красных ягод. – Сейчас рановато, многое еще не созрело, но чуть-чуть подкрепиться мне удалось собрать.

– Это ты… мне? – Ровина уставилась на кружку.

– Да.

– Ох, Хорвин, какой ты… Просто не знаешь, чего от тебя ожидать.

– Что есть, то есть, – тихо отозвался ее спутник.

Ровина стала есть ягоды. Чуть кисловатые, ароматные, они таяли во рту. Девушка спохватилась лишь, когда уже почти ничего не осталось.

– А ты?

– Доедай, – улыбнулся Хорвин.

– А ты? Ты ел?

– Я обойдусь.

– Нет-нет, так нельзя! Как же я тебе не оставила! Я – просто избалованная девчонка?

– Иногда.

Он по-прежнему улыбался.

«Господи, как хорошо, когда он улыбается. Хоть бы он делал это почаще!» – пронеслось у нее в голове. Вслух же она сказала:

– Но я все же не законченная эгоистка. Вот, о тебе думаю.

Улыбка сползла с его лица, на нем проступило знакомое ей напряжение.

– Не надо обо мне думать! – коротко бросил он и, резко повернувшись, ушел, оставив Ровину с протянутой кружкой в руках.

…

В середине дня, как Хорвин и предсказывал, их путь пересекла тропа.

Зажатая между высокими стволами деревьев, она все же была заметна, она говорила о близости человеческого жилья, о том, что лес не бесконечен, что есть еще в мире люди, что можно надеяться на их помощь.

– Эта дорога приведет нас к какому-нибудь селению? – на всякий случай уточнила Ровина.

– Да.

– И там ты меня отпустишь?

– Нет.

– Почему?

– Еще не время.

– А когда будет время?

Хорвин не отвечал.

– Когда придет время?

Он продолжал, не оборачиваясь, идти вперед.

«Да когда же это кончится? Я что, обречена вечно скитаться? Я устала, я домой хочу! Что он думает со мной сделать? Навсегда обратить в нищенку? Заставить всю жизнь провести в лесу? Ему все еще мало? Он не удовлетворился своей местью? Что же меня ждет?»

Она смотрела в спину своему мучителю.

Между тем тропа расширилась, по бокам потянулись отвоеванные у чащи пашни, они миновали пасшихся на лугу несколько тощих коров, возле которых прямо на земле сидел мальчишка-пастух, встретили бредущую навстречу грязную свинью, и наконец за очередным поворотом дороги появились жилые строения. Еще несколько минут, и путники вошли в деревню.

Деревенька была небольшая.