Темный отбор. Невеста демона

– То есть как не выгоняют?

– Ты на самом деле ничего не знаешь? Родители скрыли от тебя? Наверное, не хотели лишать надежды, – в глазах Стэллы отразилось понимание и сочувствие.

К черту сочувствие! Я ничего не понимаю.

– Объясни! Что ты имеешь в виду, как это не выгоняют?

– Темный отбор – это страшно. Это борьба за жизнь. Испытания опасны и сложны. Демоницы, драконицы и другие высшие расы выдерживают. Мы – всего лишь люди, мы погибаем сразу. Но с отбора никогда не выгоняют. Невесты остаются, проходят дальше, пока живы.

Высшие расы, конечно, выживают. Они такие сильные, выносливые, одаренные. Попав на отбор, с него уже нельзя уйти. Придется проходить испытания, пока… пока можешь. Его темнейшество будет знакомиться с невестами, смотреть, как они справляются с испытаниями. К концу отбора он выберет. Ту, которая лучше всех прошла, или ту, которая больше всего понравилась. Но до конца отбора доходят все, кто сюда попал и кто выжил…

– Значит… у нас всего два пути? Или умереть, или пройти до конца?

– Мы не пройдем, Виира! Это невозможно! Люди на таких отборах гибнут.

Всегда.

Меня обманули. Обманули!

Казалось, что-то не сходится? Да, их слова звучали не слишком логично, настораживали с самого начала, но мне не оставили выбора, кроме как согласиться. Я чувствовала подвох, но не ожидала, что он окажется таким грандиозным.

Вот почему они не хотели, чтобы Виира отправилась на отбор. Они не хотели, чтобы их дочь погибла! И Виира тоже умереть не хотела. Поэтому нашли меня, так похожую на нее.

Меня отправили умирать вместо нее.

– Виира? Ты в порядке? – Стэлла коснулась моей руки.

В порядке? Да какое, к черту, «в порядке» может быть, когда нас отправили подыхать!

Я посмотрела на Стэллу. И решительно сказала:

– Значит, нам придется стать первыми, кто выживет и пройдет эти испытания.

– Ты не понимаешь, – она с грустью покачала головой. – Это невозможно. Никто не выживал. Никогда. Из людей. Потому что мы самые слабые из всех.

– Но ты сама сказала, что понятия не имеешь, какие будут испытания.

Этот Альхеорш… – я тут же поправилась: – его темнейшество впервые проводит отбор. Мы не можем знать заранее, что и как он будет проверять. А значит, есть шанс, что в этот раз все будет иначе. И в любом случае. Не стоит хоронить себя раньше времени!

– Ты так веришь, что мы можем справиться, – удивилась Стэлла.

– А мы должны справиться. Я не собираюсь умирать! И тебе не советую.

– Спасибо, – принцесса снова всхлипнула.