Драконы на Берегу

– Мне жаль, что ты не можешь остаться с нами дольше, – лишь грустно произнес он.

– Не могу. Но, пожалуй, я оставлю тебе одну вещь.

Она произнесла коротенькое заклинание, а затем начертила в воздухе знак. Ее ладони озарила красная вспышка и спустя мгновение в них появилась книга. Толстый кожаный переплет и несколько кроваво-красных кристаллов, вдавленных в обложку.

Рыжеволосая волшебница погладила книгу.

– Что это?

– Здесь то, о чем ты еще не знаешь. Когда ты постигнешь тайны заклинаний Книги Красных Кристаллов, ты будешь готов.

Это – мой тебе подарок. Или можешь считать это платой за твое гостеприимство. Как хочешь, мне все равно. Но, не забывай меня. Пока это всё, что ты можешь для меня сделать, – и она протянула магу увесистый том.

Человек прижал бесценный подарок к груди:

– Спасибо тебе!

День пролетел незаметно. Так бывает всегда, когда неприятное событие вот-вот должно произойти, а ты изо всех сил пытаешься это отсрочить. Наступила ночь, а за ней забрезжил рассвет.

Маг и гостья заглянули к Альте, и женщина долго гладила крупную серебристую морду, что-то тихонько шепча.

– До свидания, – наконец произнесла она, – смотри, не забирайся далеко во время своих ночных прогулок. Помни, что я тебе сказала!

В ответ послышался негромкий свист. Женщина улыбнулась и помахала дракону.

– Ну, вот и всё. Теперь меня ждет мой путь. Долго прощаться не будем, ни к чему это. И я чувствую, что мы с тобой еще увидимся, – волшебница накинула на плечи свой плащ, кивнула магу и зашагала прочь.

Человек остался стоять неподвижно и долго смотрел, как она удаляется, пока ее силуэт, не превратился в маленькую точку, а потом и вовсе не растворился среди холмов.

Снова жизнь на Берегу Озера, казалось бы, пошла своим чередом. Но кое-что безвозвратно изменилось. Куда бы ни уходил маг, чем бы ни занимался, он, не переставая думал о рыжеволосой гостье. О том, куда она ушла и где могла быть сейчас. Время от времени он подолгу смотрел вдаль, туда, где она скрылась в предгорье, как будто бы, если долго глядеть, сумеешь разглядеть того, кто находится за многие километры отсюда.

Но, к сожалению, маг этого не умел.

Поэтому каждый день, вернувшись домой, он доставал Книгу и до позднего вечера с головой погружался в ее изучение.

Поначалу написанное было столь не понятно, что он совершенно расстроился, решив, что женщина зря доверила ему свое сокровище. Но день ото дня символы становились яснее, и постепенно маг начинал вникать в их смысл.