Укради меня, алый дракон

Королева, в отличие от престарелого мужа, старательно делала вид, будто держится. Мы, драконы, даже в людской форме замечаем больше, чем доступно людям. Я видел, что под тонкой, словно бумажной, кожей королева трясётся от страха. Должно быть, она предчувствовала свой конец. А я что предчувствовал? Сам не знаю.

Когда я увидел принцессу Айри, как её называли во дворце, то перестал дышать. Неведомый спазм сдавил горло, словно удавка. Она была не просто хороша собой, нет. В ней таилась неведомая мне магия, дремала в глубине этого юного создания, задравшего нос и взирающего на нас, захватчиков, с королевским презрением.

Она тоже боялась, это было видно невооружённым глазом. Но спускалась по лестнице медленно и не растеряв ни капли достоинства. Аркон ждал её посреди зала, сложив руки на груди, а по периметру стояли драконы, оттеснив к стенам обитателей дворца.

– Чего ты хочешь, крылатое чудовище? – пискнула принцесса и подошла к нам.

– Тебя, – сверля её взглядом, ответил владыка.

Глава 3

Принцесса Айри

С верхней ступени лестницы мне было хорошо видно происходящее в большом зале.

Захватчики, а их было несколько десятков, оцепили всё пространство вокруг трона. Стражи дворца, всегда казавшиеся мне огромными, закованными в блестящее железо великанами, рядом с драконами выглядели как подростки. А их оружие – мечи и пики – в сравнении с вражеским было похоже на игрушечное.

Победа была попросту невозможна, даже если бы сюда явилась вся армия Теаридии! Мне было очень страшно.

Больше всего хотелось развернуться и убежать прочь, забиться в самый тёмный угол дворцового подвала, чтобы драконы потратили не один день на мои поиски. Фарен, сын придворного алхимика, рассказывал мне, что под дворцом существует тайный ход. Может быть, я смогла бы его отыскать и выбраться наружу. Я нервно сглотнула и подавила желание оглянуться.

Если я убегу, драконы убьют моих родителей, няню, фрейлин, да вообще всех, кто живёт во дворце. Потом они вылетят наружу и превратят Теар, нашу прекрасную столицу, в дымящиеся руины, заполненные трупами жителей.

Мама не зря всю мою короткую жизнь твердила о долге – у наследной принцессы нет выбора, придётся быть сильной.

Шаг за шагом я спустилась вниз, чувствуя себя хрупкой заводной игрушкой. Посол из Эсмарии как-то раз привёз мне подарок от Юлиана – фарфоровую куколку с механизмом внутри. Нужно было заводить её медным ключиком, вставляя его в отверстие на спине, и тогда кукла ходила.