Обратная сторона руны

 – И выглядит совсем здоровым. А еще я вылила ту воду, как вы и сказали, но эти существа… Они не переставали выть. Совсем рядом.

– Не бойся, дом в полной безопасности. Глубинный яд, растворенный в воде, оставил след на земле. Теперь беркеры считают ее своей территорией. И не тронут вас, пока вы в ее пределах.

– Вы так много для нас сделали… Я не знала, что такие, как вы… – Она осеклась и смущенно вперила взгляд в пол.

– Бесчувственные твари помогают просто так?

– Простите… Люди всякое говорят… Страшное… Не стоило верить глупым россказням.

За окном промелькнула тень. Рин нахмурился, отставил похлебку, поднялся из-за стола и вышел на крыльцо. В небе, расправив крылья, кружила крупная черная птица.

– Люди говорят чистейшую правду, Эви. Мне нужно уходить. Благодарю за кров и еду. У вас замечательная семья. Берегите ее.

Он быстро собрался и покинул гостеприимный дом, зашагав в сторону леса. У самой его кромки он все-таки обернулся: на пороге дома стояла маленькая фигурка и отчаянно махала ему вслед.

***

– Двадцать седьмой. – Писарь оторвался от заполнения бумаг и уставился на Коула. Мальчишка его вовсе не интересовал – он лишь скользнул по нему откровенно скучающим взглядом. – Возраст?

– Семнадцать.

– Откуда родом?

– Хэйндсел.

– Ниерланец? И как же в столь отдаленные земли занесло Ищущего?

– У меня сильно развита интуиция, – загадочно улыбнулся целитель.

– Каков потенциал претендента?

– Он уже инициирован.

Писарь отложил перо и холодно произнес:

– Вы в курсе, что принятие руны должно проходить под особым контролем, здесь, в замке.

– У нас, скажем так, не было выхода. К тому же мальчик принял ее без уговоров и очнулся спустя несколько часов.

– Не слишком ли громкое заявление? – недоверчиво скривился собеседник. – В таком случае этот самородок стоит целое состояние, и проверять его будут тщательнее остальных.

– Проверяйте сколько хотите, – гордо прервал его Коул. – Мой ученик обладает уникальной силой. Я совершенно уверен: он в полной мере оправдает ожидания академии.

– Ну что ж, посмотрим. Не забывайте: вознаграждение можно получить только после проверки.

– Я в курсе, спасибо.