Обратная сторона руны

Женщина лишь покорно кивнула и сжалась в комочек, обхватив плечи руками.

– Беркеры подошли вплотную к вашему дому, если бы не он… вы были бы мертвы.

– Мы уже мертвы, – прошелестела Эви.

Рин вопросительно поднял бровь.

– Разве вы не видите… – Она закачалась на стуле взад-вперед. – Кто нас будет кормить… Нам едва хватает на жизнь… Дети еще слишком малы… У нас нет никого… Некому помочь… Что нам делать… ЧТО?! – Она схватилась за голову и изо всех сил стиснула зубы, подавляя рвущийся на волю крик боли и отчаяния.

– Мамочка… – В комнату зашла малышка, таща за собой любимицу-куклу. – Мамочка… Я не могу уснуть.

Эви тяжело вздохнула, вытерла рукавом глаза и нацепила на лицо улыбку.

– Пойдем, солнышко, сейчас я тебя поцелую, и сон обязательно придет.

– Ласкажи мне сказку, – послышалось уже за дверью.

– Какую, милая?

– Пла тлех блатьев.

Рин тяжело нахмурился, крепко сжал кулаки и уставился в пустую кружку из-под чая.

– Про Мудрость, Могущество и Милосердие? Милая, ты же ее наизусть знаешь.

 – В голосе Эви слышалась нежность, смешанная с грустью.

– Все лавно!

– Ну хорошо, слушай. Давным-давно…

Жили-были три брата. Родители их давно померли, оставив скудное наследство: дом и небольшой клочок земли, который приносил какой-никакой, да урожай. Жили братья бедно, но дружно. Один хозяйство и огород вел, другой на охоту ходил, третий на базар плоды их труда свозил. И так, кто знает, продолжалось бы до сих пор, если бы не пошли они однажды в лес.

Настигла их буря страшная, и, чтобы укрыться от нее, нашли они пещеру, а в ней – лаз. Старший брат, как самый мудрый, настаивал туда не соваться: а ну как на другом конце тоннеля их поджидает страшное чудовище? Средний брат, смельчак и задира, предложил спуститься вниз и исследовать глубины земли: а вдруг там сокровища несметные обнаружатся? Решение оставалось за третьим. Но он побаивался гнева среднего и не осмелился вступить с ним в спор, поэтому поддержал его стремление изучить лаз.

Долго шли они по тоннелю, пока не погасли у них факелы. Старший хотел было приказать остальным возвращаться, как вдруг вдалеке они увидели огонь. Приблизившись, разглядели, что вовсе не огонь это был. Посреди огромной пещеры сидел Аразиэль, могущественный демон, а обе его ноги и хвост, пылающие желтым огнем, сковывали водяные цепи.

Братья сначала испугались, а потом поняли, что, пока демона сдерживают цепи, он не опасен. А между тем Аразиэль заговорил с ними.