Олимп

К тому времени как она приняла решение, на Олимп уже опустились густые сумерки. Встряхнув головой, как будто спасаясь от наваждения, Артемида поднялась. Она все же решилась обратиться к Дионису. Что бы он ни предложил ей, она доверяла Афине и знала, что плохого подруга не посоветует.

К чертогам бога-винодела среброногая пошла самым долгим и извилистым путем, чтобы было время подумать еще. Она уже совершила одну ошибку, полюбив Гермеса, и не хотела ошибиться снова. Но когда на одной из аллей богиня увидела Гермеса и Ириду, страстно целовавшихся на мягкой траве, сомнений не осталось – надо выдернуть с корнем эту безумную влюбленность.

Артемида ускорила шаг и вскоре очутилась у дворца Диониса. Взявшись за дверной молоток в виде виноградной лозы, богиня решительно постучала в серебряные двери. Дионис открыл сам и очень удивился, увидев свою гостью.

– Приветствую тебя, Артемида, проходи, прошу! – он распахнул двери и впустил ее во дворец.

Помедлив, она вошла. Главный зал оказался небольшим и очень уютным.

Высокие мраморные колонны были сплошь увиты плющом, потолок терялся в зарослях винограда, от пола, покрытого прекрасным мрамором нежно-голубого оттенка, исходила приятная прохлада. Где-то в глубине дворца освежающе журчал фонтан, от этого казалось, что она стоит не на полу, а на водной глади.

Дионис поставил позолоченный табурет перед низким столиком драгоценного черного дерева и усадил богиню.

– Чем тебя угостить? – поинтересовался он.

– Ничем, спасибо, – ответила Артемида, справившись, наконец, со смущением.

 – Я пришла к тебе с просьбой.

– Говори, с радостью выполню ее.

– Афина сказала, что… что ты сможешь мне помочь. – Артемида помолчала, собираясь с силами. – Мне нужно отвлечься.

– Ага, понимаю, – Дионис взял у неизвестно откуда взявшегося козлоногого сатира два кубка, один подав Артемиде. – Пей, не бойся, это просто виноградный сок, здесь нет хмеля.

Она глотнула и ощутила теплый, терпкий вкус с легкой кислинкой.

– Как вкусно! – восхитилась богиня.

 – Никогда такого не пробовала! – И добавила, помолчав: – Как у тебя тут все… странно устроено.

Дионис с улыбкой смотрел на нее, спокойно ожидая, пока богиня допьет свой напиток.

– Вакханалии начнутся завтра, – наконец, сказал он. – Я буду ждать тебя здесь на закате. С собой брать ничего не нужно. – Увидев смятение на лице Артемиды, он поспешил добавить: – Ничего не бойся. Со мной ты в безопасности. Все, что происходит на вакханалиях, остается там же.