Олимп

– Я хочу тебя кое с кем познакомить, – сказал он, сразу став серьезным. – Кое с кем, очень важным для меня. Украду тебя на полдня, не больше. Ну так что, идем?

– Идем, – вздохнула Афина, понимая, что Феб будет настаивать, пока она не согласится.

Под богами проносились солнечные рощи и зеленые долины, усыпанные цветами самых разных оттенков, синели глубокие озера, сверкали быстрые реки. Смешливые нимфы водили хороводы и распевали веселые песни, славя богов, нереиды и наяды с длинными светлыми волосами плескались, наслаждаясь жарким днем.

Постепенно пейзаж сменился – теперь Аполлон и Афина пролетали над густыми лесами и оживленными деревнями, невидимые для смертных. У одной из деревушек Феб вдруг сбавил скорость и опустился рядом с небольшим домиком, стоявшим на окраине и скрытым от нескромных глаз густой живой изгородью. Не успели боги подойти ближе, как с крыльца соскочил мальчишка лет десяти и бросился к Аполлону. Нежно обняв его, бог повернулся к Афине.

– Знакомься, это мой сын, Асклепий.

– Приятно познакомиться с тобой, сын Аполлона, – ласково улыбнулась богиня мальчику. – А я – богиня Афина.

Паренек склонился перед ней.

– Я знаю, кто ты, Афина Паллада, и почитаю тебя.

– Он поклоняется тебе больше, чем другим богам, – шепнул своей спутнице Аполлон. – Мы с ним похожи, правда?

Паллада невольно улыбнулась. Она наклонилась к мальчику и подняла его с колен.

– Твой отец – мой большой друг. И тебе я буду другом. Не зазнаешься?

– Нет, – с достоинством ответил Асклепий.

 – Я никому не буду рассказывать, что лично знаком с Афиной Палладой. Я и про отца никому не говорю. Мне достаточно того, что я сам знаю.

Богиня одобрительно улыбнулась. И, подумав, сняла с пальца красивый перстень, который венчал большой золотистый янтарь.

– Прими от меня дар, Асклепий, – сказала она. – Он станет твоим талисманом, будет уберегать от колдовства и проклятий. Отныне ты под моей защитой.

Мальчик снова низко склонился, выражая благодарность богине. Когда он поднялся, на его лице было написано такое восхищение и радость, что Аполлон, не удержавшись, фыркнул.

– Пойду, посмотрю, вдруг маме нужна помощь, – сказал Асклепий, бросив быстрый взгляд на отца.

Он спокойно, с достоинством удалился, хотя боги видели, что от избытка чувств ему хотелось бежать вприпрыжку.

– Твой сын ведет себя, как взрослый мужчина, – заметила Афина. – Мать хорошо его воспитала. Кто она?

– Одна знатная горожанка, – ответил Аполлон, глядя на дом.