Золотая чешуя

– Мы стараемся всегда держать здесь теплую воду, – пояснила служанка, помогая Роксане наполнить ванну. – Советник не любит, когда его прислуга неопрятно выглядит. К нему приезжает много знатных людей, даже король иногда заглядывает, они ведь дружат. Кстати, наш хозяин скоро женится на двоюродной сестре короля, так что они и родственниками станут. Ну что, все готово, можешь помыться. Твою одежду я прихватила, она будет лежать на стуле. Мыло вон там, на полке, а вытрешься этой тканью. Когда будешь готова, пройди до конца коридора и спустись по лестнице, я буду там, недалеко.

Лана выпорхнула, и Роксана с облегчением вздохнула. Ей не хотелось раздеваться перед посторонними, она стеснялась своей грязной и поношенной одежды. Наконец-то сбросив вещи, воровка залезла в чан и растянулась в горячеватой воде. Ее тут же охватило блаженное чувство спокойствия и умиротворения, которого она давно не испытывала. Пролежав так, наверно, около получаса, Роксана вытерлась приятным на ощупь полотнищем и надела чистую одежду, приготовленную Ланой.

К ее удивлению, вместо обычной униформы служанки, ей принесли платье, хоть и простое, но очень красивое. Скромный вырез, длинные рукава, спокойные складки юбки, глубокий синий цвет – этот наряд больше походил на домашний костюм знатной дамы, чем на одежду прислуги. Примерив приготовленные для нее туфли на крохотном каблучке, Роксана ахнула – они оказались очень удобными и мягкими. Обернувшись в поисках зеркала, девушка обнаружила его у самого выхода. Тут же на маленькой полке нашлась расческа, и Роксана с большим удовольствием привела в порядок свои длинные светлые волосы. Теперь можно и к людям выйти.

Юная воровка прошла по коридору и, как говорила Лана, спустилась по лестнице. Ее тут же окружило множество голосов, в глаза ударил яркий свет, а нос защекотала буйная смесь запахов. Ослепленная и оглушенная, Роксана остановилась, не зная, что ей делать дальше.

– Я думала, ты там утонула! – воскликнула возникшая рядом Лана. – Твой ужин уже остыл, придется есть холодный.

– Ничего, я как-нибудь переживу, – сказала Роксана, осматривая помещение, в котором она оказалась.

Лестница привела ее прямо на кухню, где вокруг печей и столов суетились десятки поваров и поварят. Из одного конца помещения в другое снежным комом перекатывались крики, шум, стук ложек и молотков для отбивания мяса, а от обилия запахов у голодной Роксаны вдруг сильно закружилась голова. Пошатнувшись, она машинально ухватилась за ближайший стол.