Золотая чешуя

Благодаря им, а также знатным покровителям, это заведение из года в год становилось все влиятельнее и богаче. Но местные жители часто слышали по ночам душераздирающие крики, и одному Богу было известно, что происходило за этими нарядными стенами.

Открыв дверцу кареты, советник повернулся к Роксане.

– Точно не пойдешь?

Девушка кивнула, не в силах отвести взгляд от окна.

Постояв еще несколько секунд, Александр спустился и захлопнул дверцу. Эта воровка становилась все интересней: удивительно жизнерадостный и ироничный комок нервов, закрученных непростыми узлами, и с каждой развязанной петлей – новая загадка.

Советник в сопровождении своего помощника и нескольких стражников, подъехавших следом в казенном экипаже, прошел по скрипящей снежной дорожке прямо к парадному крыльцу приюта. Ступени, вытесанные из гранита, поднимались к широкой площадке, обнесенной высоким парапетом. Тяжелую дубовую дверь украшали красивые резные ручки. Присмотревшись, Александр понял, что они вырезаны в виде едва распустившихся розовых бутонов.

– Их сделал один из наших выпускников, – раздался со стороны сада высокий женский голос.

Александр обернулся. Перед ним стояла полноватая женщина, которой на вид можно было дать не больше пятидесяти лет. Аккуратные пальцы машинально теребили садовые перчатки, холодные серые глаза выжидающе смотрели на гостя.

– Чем обязана такому высокому визиту, господин советник? – поинтересовалась женщина, не глядя передав перчатки стоявшей рядом девушке.

– Вы знаете меня? Это облегчает дело, – ответил Александр, направив на нее не менее выжидающий взгляд. Хотела смутить его этой игрой в гляделки? Не на того напала.

– Конечно, я вас знаю, – усмехнулась женщина. – Может, пройдем в дом? Там нам будет удобнее.

Александр кивнул, и женщина, поднявшись на крыльцо, растворила тяжелые двери. Сделав помощнику и страже знак следовать за ним, советник вошел в приют следом за директрисой.

– Клотана, милая, накрой стол в моем кабинете, – обратилась тем временем госпожа Клод к миловидной девушке, читавшей книгу в холле.

Кивнув, она убежала, а директриса повернулась к гостю.

– Может быть, вам устроить экскурсию по нашему приюту?

– Чуть позже, – ответил Александр. – Сейчас мне хотелось бы обсудить с вами одно важное дело.

– Как вам будет угодно, – холодно улыбнулась Роберта.