Золотая чешуя

 – Представляете, стояла у кареты советника, вся такая нарядная, сама к нам в руки попалась.

– О, моя милая девочка, – приветливо улыбнулась Роберта, но от этой улыбки у девушки внутри все заледенело от страха. Она знала: чем добрее ведет себя директриса, тем ужаснее будет наказание. – Тебя и не узнать! Я рада, что ты наконец-то вернулась домой. Мальчики, отведите ее в одну из пустых комнат, я потом с ней поговорю, сейчас у меня гости.

Парни уже подхватили Роксану и повели ее в сторону выхода, когда раздался голос советника:

– Отпустите ее.

– С вами? – удивилась Роберта. – Что ж, мне очень жаль, господин советник, но она сбежала из приюта, так и не отплатив свой долг перед нами. Мы оставим ее здесь.

– Разве она ваша собственность? – поднял брови Александр. – Насколько я помню, рабство в нашем королевстве давно запрещено. Или у вас другие сведения?

– Нет, конечно, нет, – из последних сил сохраняя спокойствие, ответила директриса. – Но как же нам вернуть те деньги, которые мы потратили на ее обучение и воспитание? Все наши воспитанники несколько лет работают на нас, если не могут сразу вернуть долг.

– У вас сомнительный взгляд на работу приюта, – произнес Александр. В отличие от директрисы, он свою ярость не сдерживал. – Подобные заведения поддерживаются королем и его приближенными, и существуют на пожертвования. Вы не имеете права принуждать этих детей к чему-либо. Эта девушка приехала со мной и уедет тоже вместе со мной.

Два парня, остававшиеся в комнате, шагнули вперед, но Роберта остановила их мягким движением руки.

– Что ж, – улыбнулась она, – я и не думала, что она так важна для вас. Кто я такая, чтобы спорить с доверенным лицом короля?

По приказу Александра, один из стражников поставил стул рядом с его креслом, и советник подозвал к себе Роксану. Девушка мигом оказалась рядом. Усевшись на стул, она подняла глаза на советника и одними губами прошептала «спасибо».

***

Спустя двадцать минут в кабинет госпожи Клод вбежал запыхавшийся помощник. Александр забрал у него пергамент, увидел подпись короля и поднял глаза на директрису.

– Что ж, госпожа Клод, извольте удостовериться: этот документ подписан лично королем, здесь же стоит его печать.