Нити Жизни

Эслин старалась не поворачиваться к деревьям спиной – тут же ей в затылок упирался чей-то тяжелый задумчивый взгляд, а по позвоночнику ледяной змеей ползла необъяснимая тревога. Проклятая Ши со своими россказнями!

Иошима ухмыльнулась, будто прочла ее мысли, затем пониже опустила козырек картуза, засунула руки в карманы широких штанов и отправилась на поиски новых следов и слухов.

За время путешествия каждая крепко усвоила свою роль в команде. Ши даже не пыталась вступать в сражения, ведь Синие Нити дарили ей внимательность, обостренное чутье и ювелирную точность движений.

Второй «муж» по имени Наяна, худая шатенка, похожая на паренька, весело воскликнула:

– Девочки, я сверху, как обычно. Свистну, если что.

Как корабельный юнга она ухватилась за Нить в воздухе, вскарабкалась по ней и заскочила на крышу ближайшего дома. С него перепрыгнула на дерево, потом, как циркачка по канату, перешла по Красной на крышу следующего строения. Только ткачихи могли разглядеть, где именно пульсирует Нить, которую она использует.

Наблюдая за Наяной, ее старшая сестра Нада вдруг тепло улыбнулась. Высокая, широкоплечая и угрюмая Нада в их квартете играла роль «жены», потому что наотрез отказалась переодеваться и кривляться. Хотя как раз ей бы не составило труда сыграть хмурого разнорабочего. Эслин недолюбливала ее за тяжелый характер, но ценила за преданность делу и близким. Девушки часто работали в паре, вот и на допрос отправились вместе.

– Сперва просто поговорим!

– Как скажешь. Только без меня, а то испорчу все, – равнодушно отозвалась Нада.

Возле амбара из темных отсыревших досок на перевернутых ящиках сидели трое охранников. Они щелкали семечки и играли в карты. Неподалеку лежало оружие: охотничье ружье, топор и вилы. Девушки обошли амбар стороной, затем побежали к нему со стороны леса:

– Эй, господа! – нежно пропела Эслин и помахала рукой.

Три пары глаз немедленно обратились к ней.

– Мы тут проездом у вас, остановились отдохнуть на пару дней. Пошли вот в лесу прогуляться, а там… – взволнованно продолжала Эслин, – кабан в яму угодил! Совсем недалеко отсюда!

Как она и ожидала, охранники расслабились. Один широко улыбнулся, другой злобно глянул исподлобья и оглядел ее с кривой миной на лице, а третий безразлично вернулся к картам. Эслин мысленно раздала им прозвища: ее Фаворит, мерзкий Ревизор и безликий Тишь.