Судьба клубники

– Помогите мне докатить ее до лаборатории, лапушка! – Он еще раз погладил ягоду, как старого приятеля. – А то все клубника и клубника. Полгода на клубнике, представляете? И на личиночном мясе, что тоже… эх…

Они покатили ягоду по длинному коридору, а дядька продолжил болтать. Виктория подумала, что он, скорее всего, и в одиночестве тоже частенько разговаривал вслух. Речь его была похожа на нескончаемый монолог, куда девушка не могла вставить ни одного вопроса.

– Я ведь не то чтобы жалуюсь. Когда-то я очень любил клубнику… бесконечно давно…

В конце коридора они остановились перед гудящей дверью.

То есть дверь, конечно, не гудела, а лишь передавала гул, несущийся изнутри. Профессор с усилием щелкнул затвором, и из комнатки повалил холодный пар. В большой холодильной камере на крючьях, предназначенных для мясных туш, висели розовые ломти гигантской клубники, а также части тел насекомых невероятного размера. Лапки ос, куски гусениц, связки тли… В углу стояла целая божья коровка.

– А это для красоты – Пояснил дядька и постучал по красному панцирю в черный горошек. – Мясо у нее оказалось, ну , просто отвратительным… как у большинства хищников, впрочем.

Он надел клеенчатый фартук мясника, достал бензопилу и откромсал треть брусничины. Красные капли брызнули во все стороны. Оставшуюся часть ягоды он повесил на крюк. Виктория попросила его отрезать ей немного замороженной клубники.

Наконец, они вышли из холодильной камеры. Запах ягод напомнил Виктории о детском времени, проведенном на даче.

Ей было пять, перед школой… Нет, девушка решительно задвинула эти мысли. Самая главная задача – девочка, на ней и нужно сосредоточиться! Они вышли из коридора и стали подниматься по лестнице вверх. Пролетам не было конца.

– Мы направляемся в диспетчерскую. – Бубнил под нос дядька, утирая с лысины пот. – Я ведь диспетчер. Скоро самолет, а я еще не готов!

– Какой самолет? – Насторожилась Виктория.

– Самолет, который падает.

 – Буднично пояснил диспетчер, но яснее не стало.

Виктория остановилась и села на ступеньки, прижимая к груди кусок замороженной клубники, завернутый в какой-то старый чертеж. Ее родители летели на самолете в тот момент, когда Матричный Дьявол захватил половину мира. Самолет слишком низко зашел на посадку и разбился. Выжила только половина пассажиров. Черный ящик показал, что какой-то диспетчер с цифровой территории передавал неправильные координаты.