Измени, моя королева!

– Мерзкий демон! – их голоса слышались все дальше, – И зачем король его вообще кормит?

– Говорят, это сын вождя орков. Он ему пригодится для переговоров…

Голоса постепенно стихли, и я осторожно вышла из-за стены. Убедившись, что они на самом деле ушли, я повернулась и пошла наверх.

– Моя королева! – Торкиэль мертвой хваткой вцепилась в мой рукав, смотря на меня полными ужаса глазами.

– Смотри, чтобы никто сюда не приближался, – холодно сказала я, отцепляя ее рукав и забирая корзину с едой, – Если увидишь или услышишь кого-то, немедленно мне сообщи!

Я решительно преодолела оставшиеся ступеньки, на ходу читая заклинание, и шагнула в образовавшийся проход.

На полу террасы блестела разлитая лужа воды, а неподалеку валялась перевернутая миска и заплесневелая буханка хлеба. Часть цепи черной дугой скрывалась за аркой, и я, тихо ступая, медленно направилась в ее сторону.

Пленник сидел ко мне боком на полу и не заметил моего появления, прижимая к лицу какую-то белую тряпку. Его глаза были закрыты, и слышалось, как шумно он втягивает воздух, явно наслаждаясь запахом…

Запахом моей сорочки!

С моих губ неожиданно сорвался едва слышный возглас.

Но орк услышал… Молниеносно развернувшись, он страшно оскалился и издал громкий нечеловеческий рык.

Острые зубы, созданные, чтобы разрывать плоть… Дикий свирепый взгляд, от которого холодеет сердце… Нет. При обманчивом свете луны я ошиблась, сравнив это существо с себе подобными!

Попятившись назад, я запуталась в мантии и едва не упала.

Капюшон слетел с головы, а корзина с едой упала на пол. Орк уже привстал на одно колено, чтобы подняться, но внезапно замер. Я молча прижимала к себе кувшин с водой, боясь пошевелиться. Сейчас он казался намного живее и опаснее, нежели ночью. Похоже, что моя магия полностью его излечила. Не пожалею ли я о своем поступке? Может, Торкиэль права и ее королева сошла с ума?..

Внезапно орк опустил взгляд и снова сел на пол, оперевшись спиной о стену. Кусок белой мантии, которую все это время сжимал в кулаке, он отшвырнул в сторону.

Я продолжала стоять, не решаясь уйти.

Снова не тронул… Но почему?

– Как твоя рана? – мой голос прозвучал тихо, но он сразу повернул голову и угрюмо посмотрел мне в глаза.

Молчит… Все-таки он не понимает нашу речь.

Я нашла взглядом перевернутую миску и медленно подошла к ней, опасаясь вновь спровоцировать орка. Подняв посуду, я сполоснула ее от пыли и наполнила водой из кувшина, после чего вернулась к арке.