Прекрасная

– Прикажите подавать ужин? – вежливо спросила подруга.

Грейс улыбнулась мягко и разочарованно. В её карих глазах была истома.

– Позже, – ответила принцесса. – Прямо сейчас я хочу смыть боль.

Грейс стали учить всему, что только могли. Королева сопровождала её на занятия и выглядела очень счастливой. Она не допускала и мысли, что Грейс не её настоящая дочь. И подданные Эрталя приняла Грейс как свою принцессу. Снежная королева брала её на все праздники, парады, чаепития и званые ужины. Грейс боялась разговаривать с придворными, чтобы ненароком не сказать то, чего не следует.

Безусловно, пропавшую принцессу обучали этикету. Справа от неё лежали ложки и ножи разных размеров, а с лева – вилки.

– Так, посмотрим, как ты усвоила урок. Что это? – королева подняла вилку с тремя зубчиками.

– Трезубец, – ответила Грейс, не задумываясь. Белоснежка отрицательно покачала головой, и девушка стала гадать. – Маленький трезубец? Салатный трезубец?

– Вилка для салата, – сказала Снежка.

 – Не переживай, дорогая, ты освоишься. Нужно время.

Но Грейс все равно не понимала: зачем четыре вилки? Ты берешь одну и ешь ей!

– Три зубчика это не вилка. Три зубчика – это трезубец. Вилка чтобы есть. Трезубец – чтобы править морями.

Королева тепло засмеялась. Она никогда в жизни не слышала подобных слов.

– Давай на этом прервёмся. Идём со мной, я хочу кое-что тебе подарить.

Королева привела Грейс в её комнату, где на кровати стояла огромная коробка. Девушка даже представить не могла, что может быть настолько большим.

Она посмотрела на королеву, чтобы получить дозволение открыть крышку и та кивнула в ответ.

Внутри Грейс увидела три прекраснейших платья: золотое словно солнце, серебристое точно луна и небесно-голубое. А поверх платьев лежали три пары туфелек: золотые, серебренные и хрустальные.

– Они твои, – сказала королева, подтолкнув Грейс в спину.

– Ваше величество… они прекрасны, но я не могу принять их. Просто не могу.

– Я не понимаю.

Почему нет?

– Вы заставили меня остаться, и я позволила вам называть меня принцессой и дочерью, но от этого я ей не стану. Эти платья, эти туфельки ваше наследие. Я не достойна даже дотрагиваться до них, не то что смотреть.

– Одетт, прошло уже больше месяца. Никто не придёт. Ты запретила нам праздновать твоё появление на свет, и мы согласились, но мы с твоим отцом не хотим больше ждать. И народ тоже. Они мечтают увидеть свою прекрасную принцессу.