Пленники вечных странствий

– Так-таак, – протянула незнакомка, – значит вы направляетесь к Рортэрактуру… О, мой забавный старый друг…

– Вы с ним знакомы, – удивилась Кора.

– О да, – протянула незнакомка, – он вынудил меня… кхм… заключить не очень выгодный для меня договор… Ну да это сейчас не важно.

– Я рассказала, что мы делаем здесь, теперь ты расскажи, кто ты, – сказала девушка.

– Я фея, мое племя живет в самом сердце этого леса. Есть и другие… Зовут меня Ситания, я Хозяйка этого леса.

– Идите за мной, хочу показать вам кое—что, – улыбка женщины не сулила ничего хорошего, и девушки поняли, наконец, чем опасен этот лес – его Хозяйкой.

Они шли все глубже в лес, солнце почти совсем пропало. В воздухе повис запах опасности, Коратиэль и Эйноррен тревожно переглянулись. Коратиэль было особенно не по себе. Что-то новое, то, чего она раньше в себе не замечала, зашевелилось внутри. Заерзало, защемило, словно предупреждая, предостерегая. Может, та самая Сила, о которой говорила Магария?

Вскоре путники стали встречать огни.

Костры там и тут. Дальше, ближе, они были везде вокруг. На кострах жарилось мясо, источая умопомрачительные ароматы, но желудок сжимался отнюдь не в предвкушении ужина.

Эйноррен легонько потянула Коратиэль за рукав, девушка чуть сбавила шаг и постепенно подруги стали отставать от своей провожатой.

– В чем дело? – шепнула Кора.

– Видишь, что готовят на огне? Феи не едят мяса. Совсем. А это… Я не знаю, кто это, но это точно не феи. Значит, слухи про этот лес были правдой…

– Мне тоже как-то не по себе.

Надо бежать, пока это зашло слишком далеко.

Девушки еще немного приотстали и, выбрав удобный момент, побежали в противоположную от костров сторону. Но все оказалось не так просто. Они бежали во весь дух, стремились оказаться подальше от опасного места, но вся нечисть в этом проклятом месте оказалась заодно. После длительного бега, вместо края леса девушки выскочили на поляну, где ждала их Ситания. Она сидела возле костра, спокойно сложив руки на коленях.

Мерзкая улыбочка блуждала на ее губах.

– Надеюсь, вам понравилась прогулка по ночному лесу? Это бодрит, не так ли? – сказала “фея”, вставая, – взять их!

Кора и Эйноррен стояли посреди поляны, а со всех сторон их обступали слуги Ситании.

– Слуа, – прошептала Эйноррен.

– Плохо, – коротко отозвалась Кора.

Когда-то давно она слышала про них от отца. Страшные создания, мертвецы, чьи души не приняты ни небесами, ни преисподней.