Пленники вечных странствий

– Хм, дело. Теперь нет у тебя здесь дел, или хочешь заменить меня?

Коратиэль не ответила, проклиная судьбу и себя за опрометчивость. Нужно было не останавливаться в том переулке, а ехать дальше, заниматься тем, что сейчас важнее всего на свете – искать того, кто расскажет про этого Рортэрактура. А она вместо этого…

Эйноррен тактично дала минуту на размышление, затем осторожно коснулась руки своей спасительницы:

– Нам пора. Погоню прекратили, теперь объявят розыск, и каждый, кто нас увидит, попытается нас поймать и сдать этому… – у девушки явно не нашлось слов, чтобы обозначить преследователя.

– Поехали…

Коратиэль ненавидела себя, ненавидела Эйноррен, но выбора не было – нужно было спешить прочь из города. Эйноррен продолжала указывать дорогу, и девушки довольно скоро выехали из города через западные ворота.

– Здесь неподалеку есть роща, можно укрыться в ней, – подала голос Эйноррен, указывая куда-то влево.

Кора не ответила, просто повернула лошадь в указанном направлении.

Останавливаться вблизи от города было слишком опасно, поэтому когда девушки добрались, уже совсем стемнело. Коратиэль спешилась и вопросительно посмотрела на спутницу:

– Выкладывай.

– Нам нужно хоть огонь развести, ночью холодно.

– Я разведу, а ты начинай, я слушаю. Интересно узнать, ради чего я ввязалась в эти неприятности.

Эйноррен вздохнула и начала свой рассказ:

– Ежемесячно наш граф выбирает самую хорошенькую девушку и увозит ее в свой замок. Развлекается с ней ровно месяц, никогда дольше, и отпускает на все четыре стороны.

Надо сказать развлечения у него довольно… изощренные, да и, отпуская девушку, он клеймит ее, как скот. Говорит, напоминание об оказанной “чести” – провести с ним целый месяц. Получив свободу, девушки, как правило, кончают с собой, чтобы избавиться от позора и ужасных воспоминаний. А если нет… Так и живут одинокие – замуж их никто не возьмет, смотрят на них с жалостью и отвращением. Граф чудовище, но никто не смеет перечить ему. Власть над городом всецело в его руках, он полноправный хозяин…

Эйноррен замолчала, словно собираясь с мыслями. Коратиэль уже развела небольшой костерок, а рыжеволосая, зябко поведя плечами, придвинулась к огню и продолжила:

– В этом месяце выбор пал на меня. Меня не спасло даже то, что я ученица Матушки Травницы и должна была занять ее место. Раньше трогать нас было табу, я и не волновалась… Но судьба распорядилась по-своему.